De dood van Ivan Iljitsj novelle door Tolstoj

The Death of Ivan Ilyich, novelle van Leo Tolstoy, in het Russisch gepubliceerd als Smert Ivana Ilyicha in 1886, wordt beschouwd als een meesterwerk van psychologisch realisme. De crisis van de hoofdpersoon lijkt opmerkelijk veel op die van Tolstoj zelf, zoals beschreven in Ispoved (1884; My Confession).

Het eerste deel van het verhaal beschrijft de collega's en familie van Ivan Iljitsj nadat hij is overleden, terwijl ze nadenken over de betekenis van zijn dood voor hun carrière en fortuin. In het tweede deel onthult Tolstoj het leven van de man wiens dood zo onbeduidend lijkt: "Het leven van Ivan Iljitsj was heel eenvoudig en heel gewoon en daarom verschrikkelijk." De perfecte bureaucraat, Ivan Iljitsj, is tevreden om te voldoen aan de verwachtingen van zijn familie, zijn overheidswerkgever en de samenleving. Hij koestert zijn ordelijke binnenlandse en officiële routine. Gediagnosticeerd met een ongeneeslijke ziekte, ontkent hij eerst de waarheid, maar, beïnvloed door de eenvoudige aanvaarding van zijn dienaar Gerasim, gaat Ivan Iljitsj de jongen geloven en respecteren dat de dood natuurlijk en niet beschamend is. Hij troost zichzelf met gelukkige herinneringen aan zijn kindertijd en beseft geleidelijk dat hij al zijn innerlijke verlangens heeft genegeerd terwijl hij probeerde te doen wat van hem werd verwacht. Tegen het einde van het verhaal heeft hij vrede.