São Francisco River, Portugees Rio São Francisco, de belangrijkste rivier van Oost-Zuid-Amerika. Met een lengte van 1.811 mijl (2.914 kilometer) is het het vierde grootste riviersysteem van het continent en de grootste rivier binnen Brazilië. De São Francisco wordt de 'rivier van nationale eenheid' genoemd, omdat het lange tijd heeft gediend als communicatielijn tussen de maritieme en westelijke regio's van Brazilië en tussen het noordoosten en het zuiden. De rivier is vernoemd naar de 16e-eeuwse jezuïetenleider St. Francis Borgia (São Francisco de Borja). Het is een belangrijke bron van waterkracht en irrigatie voor het oosten en noordoosten van Brazilië. Het bekken van São Francisco beslaat ongeveer 243.700 vierkante mijl (631.200 vierkante kilometer).
Fysieke kenmerken
Natuurbeschrijving
De São Francisco-rivier stijgt op ongeveer 2.400 voet (730 meter) boven zeeniveau op de oostelijke helling van de Serra da Canastra in de zuidwestelijke staat Minas Gerais, ongeveer 240 kilometer ten noordwesten van de stad Belo Horizonte. De rivier stroomt meer dan 1000 mijl noordwaarts over de staten Minas Gerais en Bahia, door het uitgestrekte Sobradinho-reservoir naar de zustersteden Juàzeiro en Petrolina. In dit stuk ontvangt de rivier de belangrijkste zijrivieren van de linkeroever - de rivieren Paracatu, Urucuia, Corrente en Grande - en de belangrijkste zijrivieren van de rechteroever - de Verde Grande, Paramirim en Jacaré.
Ongeveer 100 mijl onder Petrolina begint de São Francisco een grote bocht naar het noordoosten en komt een stroomversnelling binnen en valt 300 mijl lang. In dit deel vormt de rivier de grens tussen de staten Bahia in het zuiden en Pernambuco in het noorden. De hoge stroomversnellingen zijn bevaarbaar tijdens periodes van hoog water, maar onder Petrolina is de rivier onbegaanbaar. De gebroken koers - gedurende welke de São Francisco de rivieren São Pedro, Ipueira en Pajeú ontvangt - mondt uit in de grote Paulo Afonso-watervallen. Op de top van de watervallen splitst de rivier zich plotseling en heftig en snijdt drie opeenvolgende watervallen door de granieten rotsen voor een totale val van ongeveer 275 voet. Onder de watervallen stroomt de rivier ongeveer 190 mijl naar zijn relatief smalle mond aan de Atlantische Oceaan, ongeveer 60 mijl ten noordoosten van Aracaju. In het onderste deel wordt de São Francisco verbonden door de Moxotó-rivier en vormt de grens tussen de staten Sergipe in het zuiden en Alagoas in het noorden.
Klimaat en hydrologie
Het lagere stroomgebied is grotendeels een tropische halfwoestijn en het klimaat is over het algemeen warm en droog. De gemiddelde maximumtemperatuur voor de regio is 92 F (33 C) en het gemiddelde minimum 66 F (19 C). De hoogst gemeten temperatuur is 107 ° F (42 ° C). De heersende winden komen uit het zuidoosten, oosten en noordoosten. Over het grootste deel van het gebied valt er weinig regen en komt er regelmatig droogte voor. De gemiddelde jaarlijkse neerslag meet 20 tot 40 inch (510 tot 1020 millimeter) in het grootste deel van het middelste bekken en 40 tot 80 inch in het bovenloopgebied en onder de Paulo Afonso-watervallen; het grootste deel van de watervalzone ontvangt jaarlijks minder dan 20 inch en een klein deel ontvangt minder dan 10 inch. Neerslag vindt plaats tijdens de zomermaanden (december tot maart), terwijl de rest van het jaar - het winterseizoen - droog is.
Omdat de São Francisco-rivier door de droogste regio van Brazilië stroomt, is deze onderhevig aan seizoensgebonden veranderingen in het waterpeil tot 30 voet. De meeste zijrivieren zijn droog tijdens het droge seizoen. Totdat de rivier bij Juàzeiro werd afgedamd, zou de stroomopwaarts stroomopwaartse rivierbedding variëren van een smal kanaal tijdens droogteperiodes tot een veel breder kanaal tijdens het regenseizoen; het Sobradinho-reservoir houdt nu het hele jaar door water, hoewel het niveau aanzienlijk kan variëren.
