Tigris-Eufraat riviersysteem, groot riviersysteem van Zuidwest-Azië. Het omvat de rivieren Tigris en Eufraat, die ongeveer parallelle banen volgen door het hart van het Midden-Oosten. Het onderste deel van de regio dat ze definiëren, bekend als Mesopotamië (Grieks: "Land tussen de rivieren"), was een van de bakermat van de beschaving.
De twee rivieren hebben hun bronnen binnen 80 kilometer van elkaar in Oost-Turkije en reizen in zuidoostelijke richting door Noord-Syrië en Irak naar het hoofd van de Perzische Golf. De totale lengte van de Eufraat (Sumerisch: Buranun; Akkadisch: Purattu; bijbels: Perath; Arabisch: Al-Furāt; Turks: Fırat) is ongeveer 1.740 mijl (2.800 km). De Tigris (Sumerisch: Idigna; Akkadisch: Idiklat; bijbels: Hiddekel; Arabisch: Dijlah; Turks: Dicle) is ongeveer 1.180 mijl (1.900 km) lang.
De rivieren worden meestal in drie delen besproken: hun boven-, midden- en benedenloop. De bovenste gangen zijn beperkt tot de valleien en kloven van Oost-Anatolië, waardoor de rivieren uit hun bronnen afdalen en 6000 tot 10.000 voet (1.800 tot 3.000 meter) boven zeeniveau liggen. Hun middengangen doorkruisen de hooglanden van Noord-Syrië en Irak, op hoogtes variërend van 1200 voet (370 meter) aan de voet van de zogenaamde Koerdische helling tot 50 meter (170 voet) waar de rivieren leeglopen op de vlakte van centraal Irak. Ten slotte slingeren hun lagere cursussen over die alluviale vlakte, die beide rivieren samen hebben gecreëerd. Bij Al-Qurnah vormen de rivieren samen de Shatt al-Arab in de zuidoostelijke hoek van Irak, die uitmondt in de zee.
Fysieke kenmerken
Algemene Overwegingen
De Tigris en de Eufraat zijn dicht bij elkaar gestegen en lopen sterk uiteen in hun bovenloop, tot een maximale afstand van ongeveer 400 kilometer van elkaar verwijderd, nabij de Turks-Syrische grens. Hun middengangen naderen elkaar geleidelijk en begrenzen een driehoek van voornamelijk kale kalksteenwoestijn die bekend staat als Al-Jazīrah (Arabisch: 'het eiland') in Oost-Turkije, Noord-Irak en extreem noordoost Syrië. Daar hebben de rivieren diepe en permanente bodems in de rots doorgesneden, zodat hun loop sinds de prehistorie slechts kleine veranderingen heeft ondergaan. Langs de noordoostelijke rand van Al-Jazīrah voert de Tigris het door regen gevoede hart van het oude Assyrië af, terwijl langs de zuidwestelijke grens de Eufraat de echte woestijn doorkruist.
Op de alluviale vlakte, ten zuiden van de Iraakse steden Sāmarrāʾ en Al-Ramādī, hebben beide rivieren gedurende de millennia grote verschuivingen ondergaan, sommige als gevolg van menselijk ingrijpen. De 7.000 jaar irrigatielandbouw op het alluvium heeft een complex landschap van natuurlijke dijken, fossiele meanders, verlaten kanaalsystemen en duizenden oude nederzettingen gecreëerd. De locatie van tellers - verhoogde heuvels waaronder de ruïnes van steden en dorpen van het oude Babylonië en Sumerië te vinden zijn - staat vaak los van de huidige waterlopen. In de buurt van Al-Fallūjah en de Iraakse hoofdstad Bagdad is de afstand tussen de rivieren verkleind tot zo'n 30 mijl (50 km), zo klein dat, voorafgaand aan de damming, het overstromingswater van de Eufraat vaak de hoofdstad op de Tigris bereikte. Tijdens de Sāsānian-periode (3e eeuw ce) verbond een uitgebreide technische prestatie de twee rivieren langs die smalle hals met vijf bevaarbare kanalen (de Īsā, Ṣarṣar, Malik, Kūthā en Shaṭṭ al-Nīl-kanalen), waardoor het water van de Eufraat kon leeglopen in de Tigris.
Ten zuiden van Bagdad vertonen de rivieren sterk contrasterende kenmerken. De Tigris, vooral na zijn samenvloeiing met de met slib beladen Diyālā-rivier, draagt een groter volume dan de Eufraat; snijdt in het alluvium; vormt kronkelige meanders; en, zelfs in de moderne tijd, is onderhevig geweest aan grote overstromingen en daaruit voortvloeiende natuurlijke dijkopbouw. Alleen onder Al-Kūt rijdt de Tigris hoog genoeg over de vlakte om tikken voor stroomirrigatie mogelijk te maken. De Eufraat bouwt daarentegen zijn bed op een niveau dat aanzienlijk boven de alluviale vlakte ligt en is door de geschiedenis heen gebruikt als de belangrijkste bron van Mesopotamische irrigatie.
De Gharrāf-rivier, nu een zijtak van de Tigris, maar in de oudheid het hoofdbed van die rivier, voegt zich bij de Eufraat onder Al-Nāṣiriyyah. In de zuidelijke alluviale vlakte stromen beide rivieren door moerassen en de Eufraat stroomt door het meer Al-Ḥammār, een open stuk water. Eindelijk komen de Eufraat en Tigris samen en stromen als de Shatt al-Arab naar de Perzische Golf.
