Cotton Club nachtclub, New York City, New York, Verenigde Staten

Cotton Club, legendarische uitgaansgelegenheid in het Harlem-district van New York City met jarenlang prominente zwarte entertainers die optraden voor een wit publiek. De club diende als springplank naar roem voor Duke Ellington, Cab Calloway en vele anderen.

Jack Johnson, de eerste Afro-Amerikaanse bokskampioen, opende in 1920 Club Deluxe, een nachtclub met 400 zitplaatsen op de hoek van 142nd Street en Lenox Avenue. In 1922 werd de club overgenomen door Owen ("Owney") Madden, een bekende figuur uit de onderwereld van Manhattan. Madden doopte de vestiging om tot de Cotton Club, beperkte het publiek tot blanke gasten, herwerkte het interieur volledig en veranderde de club in het populairste cabaret in Harlem. De nieuwe club met 700 zitplaatsen bood een stimulerende omgeving voor de nachtelijke revues door een gerenommeerde koorlijn. Wekelijkse radio-uitzendingen verspreiden de bekendheid van de club en haar muzikanten onder een nationaal publiek.

Onder de vele baanbrekende figuren van jazz en blues die optraden in de Cotton Club, was bandleider Duke Ellington misschien wel de meest nauw verbonden met de locatie. Zijn orkest werd ingehuurd als de huisband in 1927 en er werd gezegd dat het primitieve decor van de club de 'jungle-stijl' van zijn bands uit die tijd inspireerde. 'Mood Indigo', 'Black and Tan Fantasy', 'Creole Love Call' en 'Rockin' in Rhythm 'behoorden tot de Ellington-klassiekers die de band voor het eerst uitvoerde tijdens de Cotton Club-jaren. Cab Calloway en zijn orkest namen het over als houseband in 1931; ook zij hadden een lange en succesvolle run bij de club. Andere prominente entertainers, waaronder Louis Armstrong, Ethel Waters, Lena Horne, Bill ("Bojangles") Robinson en Stepin Fetchit, droegen ook enorm bij tot het succes van de club.

De beste jaren van de Cotton Club waren van 1922 tot 1935. Na de Harlem-rellen van 1935 verhuisde het etablissement naar West 48th Street, maar de club herwon nooit zijn eerdere succes en werd in 1940 gesloten. Sindsdien is de naam van de Cotton Club overgenomen door nachtclubs over de hele wereld, waaronder een herschepping van de oorspronkelijke club in Harlem die in 1978 werd geopend. Films zoals de fictieve The Cotton Club (1984) van Francis Ford Coppola en de documentaire Jazz van Ken Burns (2001) brachten het verhaal naar een nieuw publiek.