Kerstmis, christelijk feest ter ere van de geboorte van Jezus. De Engelse term Kerstmis ("mis op Christusdag") is van vrij recente oorsprong. De eerdere term Yule kan zijn afgeleid van de Germaanse jōl of de Angelsaksische geōl, die verwees naar het feest van de winterzonnewende. De overeenkomstige termen in andere talen - Navidad in het Spaans, Natale in het Italiaans, Noël in het Frans - duiden waarschijnlijk allemaal op geboorte. Het Duitse woord Weihnachten duidt op "heilige nacht". Sinds het begin van de 20e eeuw is Kerstmis ook een seculiere gezinsvakantie geweest, zowel door christenen als niet-christenen, zonder christelijke elementen, en gekenmerkt door een steeds uitgebreider uitwisselen van geschenken. In deze seculiere kerstviering speelt een mythische figuur genaamd Santa Claus de centrale rol.
Top vragen
Wat is kerst?
Kerstmis was traditioneel een christelijk feest om de geboorte van Jezus te vieren, maar in het begin van de 20e eeuw werd het ook een seculiere familievakantie, zowel door christenen als door niet-christenen. De wereldlijke feestdag is vaak verstoken van christelijke elementen, waarbij de mythische figuur de kerstman de centrale rol speelt.
Wanneer wordt Kerstmis gevierd?
Kerstmis wordt door veel christenen op 25 december gevierd op de Gregoriaanse kalender. Voor Oosters-orthodoxe kerken die de Juliaanse kalender blijven gebruiken voor liturgische vieringen, komt deze datum overeen met 7 januari op de Gregoriaanse kalender. Geschenken worden op kerstavond uitgewisseld in de meeste Europese landen en op kerstochtend in Noord-Amerika.
Hoe wordt Kerstmis gevierd?
Christenen en niet-christenen nemen deel aan enkele van de meest populaire kersttradities, waarvan er vele geen oorsprong hebben in liturgische affirmaties. Deze gebruiken omvatten het versieren van groenblijvende bomen - of, in India, mango- of bamboebomen; feesten (picknicks en vuurwerk zijn populair in warme klimaten); en cadeaus uitwisselen op kerstavond of kerstochtend.
Heeft Kerstmis heidense wortels?
In polytheïstisch Rome was 25 december een viering van de onoverwonnen zon, wat de terugkeer van langere dagen markeerde. Het volgde Saturnalia, een festival waar mensen feestten en geschenken uitwisselden. De kerk in Rome begon op 25 december Kerstmis te vieren tijdens het bewind van Constantijn, de eerste christelijke keizer, mogelijk om de heidense tradities te verzwakken.
Begon Kerstmis in Duitsland?
De viering van Kerstmis begon rond 336 in Rome (maar het werd pas in de 9e eeuw een groot christelijk festival). Veel kersttradities, zoals het versieren van bomen, begonnen in Duitsland en verspreidden zich later naar andere delen van de wereld, met name Engeland en de Verenigde Staten.
Oorsprong en ontwikkeling
De vroegchristelijke gemeenschap maakte onderscheid tussen de identificatie van de geboortedatum van Jezus en de liturgische viering van die gebeurtenis. De feitelijke viering van de dag van Jezus 'geboorte duurde lang. In het bijzonder was er gedurende de eerste twee eeuwen van het christendom sterke tegenstand tegen het erkennen van verjaardagen van martelaren of, wat dat betreft, van Jezus. Talrijke kerkvaders gaven sarcastische opmerkingen over de heidense gewoonte om verjaardagen te vieren, terwijl in feite heiligen en martelaren geëerd zouden moeten worden op de dagen van hun martelaarschap - hun ware "verjaardagen", vanuit het perspectief van de kerk.
De precieze oorsprong van het toewijzen van 25 december als de geboortedatum van Jezus is onduidelijk. Het Nieuwe Testament geeft hierover geen aanwijzingen. 25 december werd voor het eerst geïdentificeerd als de geboortedatum van Jezus door Sextus Julius Africanus in 221 en werd later de algemeen aanvaarde datum. Een wijdverbreide verklaring voor de oorsprong van deze datum is dat 25 december de kerstening van de dies solis invicti nati ("dag van de geboorte van de onoverwonnen zon") was, een populaire feestdag in het Romeinse rijk die de winterzonnewende als een symbool vierde van de heropleving van de zon, het wegwerpen van de winter en het aankondigen van de wedergeboorte van lente en zomer. Inderdaad, nadat 25 december algemeen aanvaard was geworden als de geboortedatum van Jezus, legden christelijke schrijvers vaak het verband tussen de wedergeboorte van de zon en de geboorte van de Zoon. Een van de problemen met deze opvatting is dat het een nonchalante bereidheid van de kant van de christelijke kerk suggereert om een heidens feest toe te eigenen toen de vroege kerk zo vastbesloten was zichzelf categorisch te onderscheiden van heidense overtuigingen en gebruiken.
Een tweede opvatting suggereert dat 25 december de geboortedatum van Jezus werd door een a priori redenering die de lente-equinox identificeerde als de datum van de schepping van de wereld en de vierde scheppingsdag, toen het licht werd geschapen, als de dag van Jezus 'conceptie (dwz 25 maart). 25 december, negen maanden later, werd toen de geboortedatum van Jezus. Lange tijd werd de viering van Jezus 'geboorte gevierd in samenhang met zijn doop, gevierd op 6 januari.
Kerstmis werd op grote schaal gevierd met een specifieke liturgie in de 9e eeuw, maar bereikte niet het liturgische belang van Goede Vrijdag of Pasen, de andere twee grote christelijke feestdagen. Rooms-katholieke kerken vieren de eerste kerstmis om middernacht, en protestantse kerken houden in toenemende mate kerstlicht bij kaarslicht laat op de avond van 24 december. Een speciale dienst van “lessen en kerstliederen” verstrengelt kerstliederen met bijbellezingen die de heilsgeschiedenis vertellen vanaf de herfst in de Hof van Eden tot de komst van Christus. De dienst, ingewijd door EW Benson en geadopteerd aan de Universiteit van Cambridge, is erg populair geworden.
Hedendaagse gebruiken in het Westen
Geen van de hedendaagse kerstgewoonten vindt zijn oorsprong in theologische of liturgische affirmaties en de meeste zijn van vrij recente datum. De Renaissance-humanist Sebastian Brant legde in Das Narrenschiff (1494; The Ship of Fools) de gewoonte vast om takken van dennenbomen in huizen te plaatsen. Ook al is er enige onzekerheid over de precieze datum en oorsprong van de traditie van de kerstboom, het lijkt erop dat met appels versierde dennenbomen voor het eerst bekend waren in Straatsburg in 1605. Het eerste gebruik van kaarsen op dergelijke bomen wordt geregistreerd door een Silezische hertogin in 1611. De adventskrans - gemaakt van dennentakken met vier kaarsen die de vier zondagen van het adventsseizoen aanduiden - is van nog recentere oorsprong, vooral in Noord-Amerika. De gewoonte, die begon in de 19e eeuw maar wortels had in de 16e, had oorspronkelijk betrekking op een dennenkrans met 24 kaarsen (de 24 dagen voor Kerstmis, vanaf 1 december), maar de onhandigheid om zoveel kaarsen op de krans te hebben, verminderde het aantal tot vier. Een analoog gebruik is de adventskalender, die 24 openingen biedt, waarvan er één op 1 december wordt geopend. Volgens de traditie werd de kalender in de 19e eeuw gemaakt door een huisvrouw uit München die het zat was om eindeloos te moeten antwoorden wanneer Kerstmis zou komen.. De eerste commerciële kalenders werden in 1851 in Duitsland gedrukt. De intense voorbereiding op Kerstmis die deel uitmaakt van de commercialisering van de feestdag heeft het traditionele liturgische onderscheid tussen advent en kersttijd vervaagd, zoals blijkt uit de plaatsing van kerstbomen in heiligdommen ruim voor 25 december.
Tegen het einde van de 18e eeuw werd de gewoonte om geschenken te geven aan familieleden. Theologisch herinnerde de feestdag christenen aan Gods geschenk van Jezus aan de mensheid, zelfs toen de komst van de wijzen of magiërs naar Bethlehem suggereerde dat Kerstmis op de een of andere manier verband hield met het geven van geschenken. De praktijk van het geven van geschenken, die teruggaat tot de 15e eeuw, droeg bij tot de opvatting dat Kerstmis een wereldlijke vakantie was, gericht op familie en vrienden. Dit was een reden waarom puriteinen in het oude en het nieuwe Engeland zich verzetten tegen de viering van Kerstmis en zowel in Engeland als in Amerika erin slaagden de viering ervan te verbieden.
De traditie om Kerstmis te vieren als een seculiere familievakantie wordt prachtig geïllustreerd door een aantal Engelse kerstliederen zoals 'Here We Come A-Wassailing' of 'Deck the Halls'. Het is ook te zien in de praktijk van het verzenden van kerstkaarten, die in de 19e eeuw in Engeland begon. Bovendien wordt in landen als Oostenrijk en Duitsland de verbinding tussen het christelijke festival en de familievakantie gelegd door het Christuskind te identificeren als de gever van geschenken aan het gezin. In sommige Europese landen verschijnt Sinterklaas op zijn feestdag (6 december) en brengt hij bescheiden geschenken van snoep en andere geschenken aan kinderen. In Noord-Amerika werd de pre-kerstrol van de christelijke sinterklaas onder invloed van het gedicht "A Visit from St. Nicholas" (of "'Twas the Night Before Christmas") omgevormd tot de steeds centralere rol van de kerstman als bron van kerstcadeaus voor het gezin. Terwijl zowel de naam als de kleding - een versie van de traditionele bisschopsjurk - van de Kerstman zijn christelijke wortels onthullen, en zijn rol om kinderen te ondervragen over hun gedrag in het verleden die van St. Nicholas repliceert, wordt hij gezien als een seculiere figuur. In Australië, waar mensen openluchtconcerten van kerstliederen bijwonen en hun kerstdiner op het strand hebben, draagt de kerstman rode zwembroekjes en een witte baard.
In de meeste Europese landen worden geschenken uitgewisseld op kerstavond 24 december, in overeenstemming met het idee dat het kindje Jezus werd geboren in de nacht van de 24e. De ochtend van 25 december is echter het moment geworden voor het uitwisselen van geschenken in Noord-Amerika. In het Europa van de 17e en 18e eeuw vond de bescheiden uitwisseling van geschenken plaats in de vroege uren van de 25e, toen het gezin thuiskwam van de kerstmis. Toen de avond van de 24e het moment was voor het uitwisselen van geschenken, werd de kerstmis gehouden in de late namiddag van die dag. In Noord-Amerika heeft de centrale positie van de ochtend van 25 december als de tijd voor het gezin om cadeautjes te openen ertoe geleid, met uitzondering van de katholieke en sommige lutherse en bisschoppelijke kerken, tot het virtuele einde van het houden van kerkdiensten op die dag, een treffende illustratie van de manier waarop maatschappelijke gebruiken de liturgische praktijken beïnvloeden.
Gezien het belang van Kerstmis als een van de belangrijkste christelijke feestdagen, beschouwen de meeste Europese landen, onder christelijke invloed, 26 december als een tweede kerstvakantie. Deze praktijk herinnert aan het oude christelijke liturgische idee dat de viering van Kerstmis, evenals die van Pasen en Pinksteren de hele week zou moeten duren. De viering van een week werd echter achtereenvolgens teruggebracht tot eerste kerstdag en één extra feestdag op 26 december.
Hedendaagse gebruiken in de oosterse en oosterse orthodoxie
Oosters-orthodoxe kerken eren Kerstmis op 25 december. Maar voor degenen die de Juliaanse kalender blijven gebruiken voor hun liturgische vieringen, komt deze datum overeen met 7 januari op de Gregoriaanse kalender. De kerken van de oosters-orthodoxe gemeenschap vieren Kerstmis op verschillende manieren. In Armenië, het eerste land dat het christendom als officiële religie heeft aangenomen, gebruikt de kerk bijvoorbeeld haar eigen kalender; de Armeens-Apostolische Kerk eert 6 januari als Kerstmis. In Ethiopië, waar het christendom sinds de 4e eeuw een thuis heeft, viert de Ethiopisch-orthodoxe Tewahedo-kerk Kerstmis op 7 januari. De meeste kerken van het Syrisch-orthodoxe patriarchaat van Antiochië en het hele Oosten vieren Kerstmis op 25 december; in de Geboortekerk in Bethlehem vieren de Syrisch-orthodoxe echter Kerstmis op 6 januari met de Armeens-Apostolische Kerk. Congregaties van de Koptisch-Orthodoxe Kerk van Alexandrië volgen de datum van 25 december op de Juliaanse kalender, wat overeenkomt met Khiak 29 op de oude Koptische kalender.
