Chien-Shiung Wu, (geboren 29 mei 1912, Liuhe, provincie Jiangsu, China - stierf 16 februari 1997, New York, NY, VS), in China geboren Amerikaanse natuurkundige die het eerste experimentele bewijs leverde dat het principe van pariteit instandhouding geldt niet bij zwakke subatomaire interacties.
Verkent
100 Trailblazers voor vrouwen
Ontmoet buitengewone vrouwen die het aandurfden om gendergelijkheid en andere kwesties op de voorgrond te plaatsen. Van het overwinnen van onderdrukking tot het overtreden van regels, het opnieuw bedenken van de wereld of het rebelleren, deze vrouwen uit de geschiedenis hebben een verhaal te vertellen.
Wu studeerde af aan de National Central University in Nanking, China, in 1936 en reisde vervolgens naar de Verenigde Staten om een vervolgstudie natuurkunde te volgen aan de University of California in Berkeley, waar hij studeerde bij Ernest O. Lawrence. Na het behalen van een Ph.D. in 1940 gaf ze les aan het Smith College en aan de Princeton University. In 1944 ondernam ze stralingsdetectie bij de Division of War Research van de Columbia University. Na de oorlog bleef ze bij de universiteitsstaf in Columbia en in 1957 werd ze daar hoogleraar natuurkunde aan Dupin.
In 1956 stelden Tsung-Dao Lee uit Columbia en Chen Ning Yang van het Institute for Advanced Study, Princeton, New Jersey, voor dat pariteit niet behouden blijft voor zwakke nucleaire interacties. Met een groep wetenschappers van het National Bureau of Standards, Washington, DC, Wu testte dat jaar het voorstel door de bètadeeltjes van kobalt-60 te observeren. Wu merkte op dat er een voorkeursrichting van emissie is en dat pariteit daarom niet behouden blijft voor deze zwakke interactie. Ze kondigde haar resultaten aan in 1957. Het succes van deze en soortgelijke aanvullende experimenten zorgde niet alleen voor Wu, maar ook voor Lee en Yang, die voor hun werk de Nobelprijs voor natuurkunde 1957 wonnen. In 1958 stelden Richard P. Feynman en Murray Gell-Mann de conservering van vectorstroom in nucleair bèta-verval voor. Deze theorie werd in 1963 experimenteel bevestigd door Wu in samenwerking met twee andere onderzoeksfysici van de Columbia University. Later onderzocht ze de structuur van hemoglobine.
Wu, die in 1975 de National Medal of Science ontving en dat jaar ook president van de American Physical Society was, werd beschouwd als een van de belangrijkste experimentele natuurkundigen ter wereld. In 1981 ging ze met pensioen als hoogleraar aan Columbia.
