Casino, oorspronkelijk een openbare zaal voor muziek en dans; in de tweede helft van de 19e eeuw, een verzameling speel- of gokkamers.
Het klassieke voorbeeld van een casino, en lange tijd 's werelds bekendste, is dat in Monte-Carlo, dat in 1863 werd geopend. Het casino is lange tijd een belangrijke inkomstenbron geweest voor het vorstendom Monaco.
Het 21e-eeuwse casino is een plek waar gokkers hun geld kunnen riskeren tegen een gewone gokker, de bankier of het huis. Casino's hebben over de hele wereld een bijna uniform karakter. In Europa veranderde bijna elk land zijn wetten in de tweede helft van de 20e eeuw om casino's toe te staan. In het Verenigd Koninkrijk bestaan sinds 1960 gelicentieerde en gecontroleerde gokclubs, voornamelijk in Londen. Lidmaatschap van de club is vereist en gemakkelijk verkrijgbaar. Casino's worden ook gereguleerd door de Franse regering, die ze in 1933 heeft gelegaliseerd. Frankrijk heeft veel van de beroemdste Europese casino's, waaronder die in Cannes, Nice, Divonne-les-Bains en Deauville. Andere bekende Europese casino's zijn te vinden in Estoril, Portugal; Corfu, Griekenland; en Baden-Baden en Bad Homburg von der Höhe, Duitsland. In de Verenigde Staten waren legale casino's lange tijd alleen actief in Las Vegas en andere locaties in Nevada, waar sinds 1931 verschillende vormen van gecommercialiseerde gokhuizen zijn toegestaan. De economie van Las Vegas is bijna volledig afhankelijk van de grote, luxe casino's die actief zijn geweest daar sinds eind jaren veertig. Bijna 40 procent van de totale belastinginkomsten in de staat Nevada is afkomstig van gokken. In de Verenigde Staten was de laatste decennia van de 20e eeuw een algemene uitbreiding van casinogokken aan de gang, met aan het begin van de 21e eeuw jaarlijks ongeveer $ 6 miljard binnen casino's. Casino gokken werd geïntroduceerd in Atlantic City, New Jersey, in 1978, en vanaf de jaren tachtig begonnen casino's ook te verschijnen op verschillende Amerikaanse Indianenreservaten, die niet onderworpen zijn aan statuten van de staat. Verschillende Amerikaanse staten hebben hun wetten in de jaren tachtig en negentig gewijzigd om casino's toe te staan, in sommige gevallen beperkt tot die op rivierboten. Casino's zijn ook te vinden in Puerto Rico en er zijn casino's in veel landen in Zuid-Amerika. Het casino in Havana werd gesloten na de Cubaanse revolutie in 1959. Er zijn naar schatting meer dan 3.000 legale casino's en speelhuizen wereldwijd.
Casino's accepteren doorgaans alle weddenschappen van klanten binnen een vastgestelde limiet, zodat een gebruiker niet meer kan winnen dan een casino kan betalen. Elk aangeboden spel geeft een casino een wiskundige verwachting om te winnen, en het komt zelden voor dat een casino geld verliest aan zijn spellen, zelfs niet voor één dag. Vanwege deze virtuele verzekering van brutowinst, bieden casino's regelmatig grote gokkers extravagante aansporingen aan in de vorm van gratis spectaculair entertainment, vervoer en elegante woonvertrekken. Zelfs kleinere gokkers krijgen vervoer tegen gereduceerd tarief, hotelkamers, gratis drankjes en sigaretten aangeboden tijdens het gokken en andere aansporingen.
Van de spellen die regelmatig in casino's worden gespeeld, wordt roulette over de hele wereld gevonden, omdat het een belangrijk gokspel is in Frankrijk, waar casino's hun voordeel tot minder dan 1 procent verminderen om grote gokkers te verleiden. In Amerika spreekt roulette meer aan bij kleine gokkers en casino's nemen een groter percentage. Craps trekt de grote gokkers in Amerikaanse casino's aan, waarvan de meeste een voordeel van niet meer dan 1,4 procent en sommigen slechts 1 procent of minder eisen. Gokautomaten en (vanaf de jaren tachtig) videopokermachines zijn de economische steunpilaar van Amerikaanse casino's, de inkomsten als gevolg van een hoog volume, snel spelen met bedragen variërend van vijf cent tot een dollar, en de mogelijkheid om machines aan te passen voor elke gewenste winst. Een ander veel voorkomend spel dat in de meeste casino's wordt aangeboden, is keno.
Van de casinokaartspellen is baccarat - in de populaire variant die bekend staat als chemin de fer - het belangrijkste gokspel in het Verenigd Koninkrijk en de Europese continentale casino's die het vaakst worden bezocht door de Britten, zoals die in Deauville, Biarritz en aan de Riviera. Blackjack is een vaste waarde in Amerikaanse casino's en trente et quarante in het Frans. Andere kaartspellen worden zelden gespeeld in casinogokken, hoewel de meeste Amerikaanse casino's tafelspellen hebben in de vorm van pokervarianten zoals Caribbean stud. Ze bieden ook vaak reguliere pokertafels, waar klanten elkaar spelen terwijl het casino winst maakt door een deel van elke pot te nemen of door een uurtarief in rekening te brengen. Aziatische casino's bieden verschillende traditionele spellen uit het Verre Oosten, voornamelijk sic bo (die zich in de jaren negentig naar verschillende Europese en Amerikaanse casino's verspreidden), fan-tan en pai-gow. Af en toe zijn er in sommige casino's andere spellen van lokaal belang te vinden, zoals two-up in Australië, banca francesa in Portugal, boule in Frankrijk en kalooki in Groot-Brittannië.
Casino's hebben hun gebruik van technologie in de jaren negentig drastisch verhoogd. Naast hun gebruik voor algemene beveiliging, houden videocamera's en computers nu routinematig toezicht op de games zelf. Bij 'chip tracking' werken wisselfiches met ingebouwde microcircuits bijvoorbeeld samen met elektronische systemen in de tabellen, zodat casino's de exacte ingezette bedragen van minuut tot minuut kunnen overzien en gewaarschuwd kunnen worden voor elke afwijking; roulettewielen worden regelmatig elektronisch gecontroleerd om snel statistische afwijkingen in hun verwachte resultaten te ontdekken. Andere voorbeelden zijn volledig geautomatiseerde en ingesloten versies van spellen zoals roulette en dobbelstenen, waarbij geen dealer vereist is en de spelers inzetten door op knoppen te drukken.
In 1995 ging Internet Casinos, Inc., opererend vanuit de Turks- en Caicoseilanden, in première als het eerste "virtuele" casino. Concurrenten, waaronder traditionele casino's, boden al snel hun eigen online gokspellen aan, die worden beheerd door computerprogramma's. Normaal gesproken moeten klanten rekeningen storten bij de exploitanten van dergelijke casino's om te kunnen wedden (de meeste Amerikaanse creditcardmaatschappijen weigeren online goktransacties te valideren). Aan het begin van de 21e eeuw werd jaarlijks ongeveer $ 25 miljard ingezet bij ongeveer 200 internetcasino's. Een groot aantal van deze casino's bevond zich in off-shore belastingparadijzen zoals Antigua en Gibraltar, en velen zijn bekritiseerd vanwege het gebrek aan toezicht door regelgevende autoriteiten.
