Carlos Castaneda, In Peru geboren antropoloog en schrijver (geboren op 25 december 1925/31 ?, Cajamarca, Peru - stierf op 27 april 1998, Westwood, Californië), werd beschouwd als een vader van de New Age-beweging voor zijn reeks boeken gebaseerd op de mystieke geheimen van een Yaqui Indiase sjamaan. Hoewel critici beweerden dat de werken meer fictie dan feit waren, werden ze internationale bestsellers, vertaald in zo'n 17 talen. Castaneda, een raadselachtige figuur die weigerde gefotografeerd of vastgelegd te worden, bood tegenstrijdige autobiografische informatie, en een groot deel van zijn vroege leven was onduidelijk. Hoewel hij beweerde te zijn geboren in São Paulo, Brazilië, vermeldden Amerikaanse immigratiedossiers zijn geboorteplaats als Cajamarca. Het was echter bekend dat hij in 1951 naar de VS verhuisde, waar hij antropologie studeerde aan de University of California, Los Angeles (Ph.D., 1973). Tijdens een reis naar Arizona begin jaren zestig ontmoette hij Don Juan Matus, een Yaqui die naar verluidt tijd en ruimte kon manipuleren. Castaneda werd zijn leerling en de twee mannen begonnen aan een reeks avonturen vol drugs. In 1965 keerde Castaneda terug naar Los Angeles en begon over zijn ervaringen te schrijven. The Teachings of Don Juan: A Yaqui Way of Knowledge werd in 1968 gepubliceerd en werd al snel een bestseller. Met zijn welsprekende beschrijvingen van 'niet-gewone realiteit', bleek het bijzonder populair bij Amerikaanse jongeren die gedesillusioneerd waren door de oorlog in Vietnam. Een reeks boeken volgde, waaronder A Separate Reality: Further Conversations with Don Juan (1971) en Journey to Ixtlan: The Lessons of Don Juan (1972). Zijn groeiende roem maakte Castaneda steeds teruggetrokken en zijn dood werd bijna twee maanden niet onthuld.
