Bronisław Malinowski, voluit Bronisław Kasper Malinowski, (geboren op 7 april 1884, Kraków, Pol., Oostenrijk-Hongarije - overleden op 16 mei 1942, New Haven, Conn., VS), een van de belangrijkste antropologen van de 20e eeuw die wordt algemeen erkend als grondlegger van de sociale antropologie en wordt voornamelijk geassocieerd met veldstudies van de volkeren van Oceanië.
Het vroege leven en studies
Malinowski was de zoon van Lucjan Malinowski, hoogleraar Slavische filologie aan de Jagiellonian Universiteit in Krakau en een gerenommeerde taalkundige die Pools dialect en folklore in Silezië had gestudeerd. De moeder van Bronisław Malinowski, Józefa, geboren Łącka, uit een gematigd rijk landbezittersfamilie, was zeer gecultiveerd en een goede taalkundige. Vroeg getroffen door de slechte gezondheid die hem het hele leven achtervolgde, reisde Malinowski in zijn tienerjaren veel met zijn moeder, die inmiddels weduwe was geworden, in het Middellandse Zeegebied. Hoewel zijn vroege opleiding grotendeels aan huis werd gegeven, volgde hij vervolgens de Jagiellonian University en voltooide zijn doctoraat in 1908, met de hoogste onderscheiding in de filosofie, met natuurkunde en wiskunde als dochterondernemingen. Gebeurd in Sir James Frazer's Golden Bough, een encyclopedische behandeling van religieuze en magische praktijken, was Malinowski geboeid en lang daarna volgde zijn enthousiasme voor antropologie erop. Na contact met de nieuwere psychologieën en economie in Leipzig, kwam hij in 1910 aan de London School of Economics and Political Science, waar recent antropologie als discipline werd opgericht.
Voor de volgende kwart eeuw was Malinowski's carrière gericht op Londen. Als productief schrijver publiceerde hij al snel herinterpretaties van Australische Aboriginal-gegevens uit de literatuur, die toen erg populair waren in antropologische kringen. Deze bezorgden hem een reputatie en bevorderden zijn plannen voor veldonderzoek, en in 1914 kon hij naar Nieuw-Guinea gaan. Zes maanden werk bij de Mailu aan de zuidkust leverde een monografie op die, hoewel hij geen theoretische ontwikkeling had, voldoende was - samen met zijn studie van de Australische familie - om hem een doctor in de wetenschappen (D.Sc.) van de universiteit te bezorgen. van Londen in 1916. Toen hij naar de nabijgelegen Trobriand-eilanden verhuisde, waar hij in 1915–16 en 1917–18 twee jaar werkte, bloeiden de talenten van Malinowski op. Door in een tent tussen de mensen te leven, vloeiend de volkstaal te spreken, vrijelijk “teksten” op te nemen op het toneel, evenals in vaste interviews en reacties te observeren met een acuut klinisch oog, was Malinowski in staat om een dynamisch beeld te geven van sociale instellingen die duidelijk ideale normen onderscheidden van feitelijk gedrag. In latere publicaties over ceremoniële uitwisseling; over landbouweconomie; over seks, huwelijk en gezinsleven; op primitief recht en gewoonte; en op magie en mythe putte hij sterk uit zijn Trobriand-gegevens bij het naar voren brengen van theoretische stellingen van betekenis in de ontwikkeling van de sociale antropologie. Maar hoewel het zeer de moeite waard was, had zijn ervaring in het veld zijn spanning. Malinowski schreef in het Pools voor zijn eigen privé-record en hield velddagboeken bij waarin hij openlijk zijn problemen van isolatie en zijn relaties met Nieuw-Guinea openbaarde.
In 1919 trouwde Malinowski met Elsie Rosaline Masson, dochter van een professor in de chemie aan de Universiteit van Melbourne; ze hadden drie dochters.
