Ben Jonson Engelse schrijver

Ben Jonson, bij naam van Benjamin Jonson, (geboren 11 juni? 1572, Londen, Engeland - stierf 6 augustus 1637, Londen), Engelse Stuart-toneelschrijver, lyrische dichter en literair criticus. Hij wordt algemeen beschouwd als de op één na belangrijkste Engelse toneelschrijver, na William Shakespeare, tijdens het bewind van James I. Tot zijn belangrijkste toneelstukken behoren de komedies Every Man in His Humor (1598), Volpone (1605), Epicoene; of, The Silent Woman (1609), The Alchemist (1610), en Bartholomew Fair (1614).

Theatrale carrière

Jonson werd twee maanden na de dood van zijn vader geboren. Zijn stiefvader was metselaar, maar gelukkig kon de jongen naar de Westminster School. Zijn formele opleiding eindigde echter vroeg en hij volgde eerst het vak van zijn stiefvader en vocht daarna met enig succes bij de Engelse strijdkrachten in Nederland. Toen hij terugkeerde naar Engeland, werd hij acteur en toneelschrijver en beleefde hij het leven van een slenterende speler. Hij speelde blijkbaar de hoofdrol van Hieronimo in Thomas Kyd's The Spanish Tragedy. In 1597 schreef hij toneelstukken voor Philip Henslowe, de toonaangevende impresario voor het openbare theater. Op één uitzondering na (The Case Is Altered) staan ​​deze vroege toneelstukken, of helemaal niet, alleen bekend onder hun titels. Jonson schreef in deze jaren blijkbaar zowel tragedies als komedies, maar zijn bestaande geschriften bevatten slechts twee tragedies, Sejanus (1603) en Catiline (1611).

Het jaar 1598 markeerde een abrupte verandering in de status van Jonson, toen Every Man in His Humor met succes werd gepresenteerd door het theatrale gezelschap van Lord Chamberlain (volgens een legende heeft Shakespeare het zelf aan hen aanbevolen), en zijn reputatie werd gevestigd. In dit stuk probeerde Jonson de geest en de manier van Latijnse komedie naar het Engelse populaire podium te brengen door het verhaal te presenteren van een jonge man met oog voor een meisje, die moeite heeft met een flegmatische vader, afhankelijk is van een slimme dienaar, en is uiteindelijk succesvol - in feite de standaardplot van de Latijnse toneelschrijver Plautus. Maar tegelijkertijd probeerde Jonson in vier van de hoofdpersonages de vier 'humor' van de middeleeuwse en renaissancistische geneeskunde te belichamen - choler, melancholie, slijm en bloed - waarvan werd gedacht dat ze de fysieke en mentale samenstelling van de mens bepaalden.

Datzelfde jaar vermoordde Jonson een collega-acteur in een duel, en hoewel hij aan de doodstraf ontsnapte door te pleiten voor 'voordeel van geestelijken' (het vermogen om uit de Latijnse Bijbel te lezen), ontkwam hij niet aan branding. Tijdens zijn korte gevangenschap over de affaire werd hij rooms-katholiek.

Na het succes van Every Man in His Humor, trad hetzelfde theatergezelschap op als Jonson's Every Man Out of His Humor (1599), dat nog ambitieuzer was. Het was het langste toneelstuk dat ooit voor het Elizabethaanse openbare theater was geschreven, en het streefde ernaar een equivalent van de Griekse komedie van Aristophanes te bieden; 'Inductie' of 'inleiding' en regelmatige commentaar tussen de handelingen gaven de mening van de auteur weer over wat het drama zou moeten zijn.

Het stuk bleek echter een ramp en Jonson moest elders een theater zoeken om zijn werk te presenteren. De voor de hand liggende plaats waren de 'privé'-theaters, waar alleen jonge jongens optraden (zie kindergezelschap). De hoge toegangsprijs die ze in rekening brachten, betekende een select publiek en ze waren bereid sterke satire en formele experimenten te proberen; voor hen schreef Jonson Cynthia's Revels (c. 1600) en Poetaster (1601). Maar zelfs daarin bestaat de paradox van minachting voor menselijk gedrag, samen met een verlangen naar menselijke orde.

Van 1605 tot 1634 droeg hij regelmatig maskers bij voor de rechtbanken van James I en Charles I, in samenwerking met de architect en ontwerper Inigo Jones. Dit betekende zijn gunst bij de rechtbank en leidde tot zijn functie als dichter-laureaat.

Zijn maskers aan het hof

Het lijkt erop dat Jonson koninklijke aandacht kreeg door zijn entertainment in Althorpe, gegeven aan James I's koningin toen ze in 1603 vanuit Schotland naar beneden reisde, en in 1605 werd The Masque of Blackness aan het hof gepresenteerd. Het 'masker' was een quasi-dramatisch amusement, dat vooral een voorwendsel was voor een groep vreemden om te dansen en te zingen voor een publiek van gasten en bedienden in een koninklijk hof of een herenhuis. Dit elementaire patroon was veel uitgewerkt tijdens het bewind van James I, toen Jones steeds mooiere kostuums en landschappelijke effecten voor maskers aan het hof verschafte. De weinige gesproken woorden die het masker in Elizabethaanse dagen had geëist, groeiden uit tot een 'tekst' van een paar honderd regels en een aantal vaste liedjes. Zo werd zowel de auteur als de ontwerper belangrijk: hij moest niet alleen de nodige woorden geven, maar ook een speciale "allegorische" betekenis die aan het hele amusement ten grondslag lag. Het was Jonson, in samenwerking met Jones, die het Jacobijnse masker zijn karakteristieke vorm en stijl gaf. Hij deed dit voornamelijk door de suggestie van een 'dramatische' actie te introduceren. Het was dus de dichter die het informatieve idee leverde en de mode van de hele nachtvergadering dicteerde. De vroege maskers van Jonson waren duidelijk succesvol, want in de daaropvolgende jaren werd hij herhaaldelijk opgeroepen om als dichter aan het hof te functioneren. Onder zijn maskers waren Hymenaei (1606), Hue en Cry After Cupid (1608), The Masque of Beauty (1608) en The Masque of Queens (1609). In zijn maskers was Jonson vruchtbaar in het bedenken van nieuwe motieven voor de komst van de vreemden. Maar dit was niet genoeg: hij vond ook het 'antimasque' uit, dat voorafging aan het eigenlijke masque en dat grotesken of strips bevatte die voornamelijk acteurs waren in plaats van dansers of muzikanten.

Hoe belangrijk Jonson ook was aan het hof in Whitehall, het waren ongetwijfeld de bijdragen van Jones die de meeste opschudding veroorzaakten. Die spanning tussen de twee mannen was onvermijdelijk en uiteindelijk leidde de wrijving tot een volledige breuk: Jonson schreef het Twaalfde Nachtmasker voor de rechtbank in 1625, maar moest vervolgens vijf jaar wachten voordat de rechtbank opnieuw om zijn diensten vroeg.