Baaba Maal, (geboren 12 november 1953, Podor, Seneg.), Senegalese muzikant bekend om zijn unieke mix van traditionele Afrikaanse ritmes en moderne westerse muziekstijlen.
Maal bracht zijn jeugd door met muziek. Hij kwam vaak bij zijn vader, de muezzin in de plaatselijke moskee in Podor, voor de dagelijkse oproep tot gebed - een oefening die hem hielp een resonerende stem te ontwikkelen die weinig of geen versterking nodig had. Van zijn moeder Maal leerde de volksliederen van de Tukulor volk en de “vrouwen music” van theyela, een 3 / 4beat afgeleid van de ritmes die worden geproduceerd tijdens het beukende graan. Na het afronden van zijn middelbare opleiding kreeg hij een beurs aangeboden aan de École des Beaux Arts in Dakar. Hij werd vergezeld naar Dakar door Mansour Seck, een griot (troubador-historicus) en een oude vriend en muzikale mentor, en de twee voegden zich bij Asly Fouta, een 70-koppig orkest dat door West-Afrika toerde om de Tukulor-cultuur te vieren. Het paar verliet de groep in 1977 en in 1982 kreeg Maal een studiebeurs aangeboden om zijn studie aan het Conservatorium van Parijs af te ronden. Seck volgde hem opnieuw en de twee namen later dat jaar hun debuutalbum Djam leelii op in Brussel. Maal keerde na de dood van zijn moeder in 1984 terug naar Podor en vormde het jaar daarop de negenkoppige groep Daande Lenol. In de loop van de volgende jaren bracht de groep een reeks cassettes uit voor de lokale markt, en hun populariteit groeide. Daande Lenol schuwde sociale en politieke onderwerpen echter niet en het duurde niet lang voordat de autoriteiten in Mauritanië hun opnamen verbood.
Een reeks vruchtbare samenwerkingen heeft de populariteit van Maal in Europa vergroot. Hij trad op met de Engelse zanger Peter Gabriel op het geluidsspoor van de film The Last Temptation of Christ (1988) en werd een frequente aanwezigheid in Gabriel's Real World-studio's in Bath, Eng. Maal tekende bij het wereldmuzieklabel Mango Records en bracht Baayo uit in 1991. Hij volgde dit met de disco-beïnvloede Lam toro (1992) en het pop-getinte Firin 'in Fouta (1994), waarvoor hij een Grammy-nominatie ontving voor beste wereldmuziek album. Terwijl 1998's Nomad Soul doorging in de Afropop-geest, was het duidelijk dat Maal terugdreef naar zijn Tukulor-wortels. Zijn release uit 2001, Missing You (Mi yeewnii), was een uitgekleed akoestisch meesterwerk dat de omgevingsgeluiden van de Afrikaanse omgeving als achtergrondnummer gebruikte. In juli 2003 werd hij door het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties benoemd tot afgezant van de jeugd, als erkenning voor zijn sociale werken en zijn groeiende populariteit in de wereld.
Maal bleef in de kijker staan met een veelgeprezen Noord-Amerikaanse tour in 2004. De 34-date tour bevatte akoestische arrangementen van zijn uitgebreide catalogus en bracht zijn muziek naar locaties die niet traditioneel geassocieerd werden met de wereldmuziekscene. Maal gebruikte de blootstelling ook om de aandacht te vestigen op de verspreiding van hiv / aids in Afrika en op de problemen van honger en armoede in zijn thuisland. Zijn latere opnames omvatten On the Road en Television, die beide in 2009 werden uitgebracht.
