Washington neemt het bevel over
Op 3 juli nam Washington het bevel over van de Amerikaanse strijdkrachten in Cambridge. Hij moest niet alleen de Britten in Boston onder controle houden, maar hij moest ook een continentaal leger rekruteren. In de winter van 1775–1776 bleef de rekrutering zo erg achter dat er nieuwe milities van de militie werden opgeroepen om de belegering te helpen handhaven. De balans verschoof in de late winter, toen generaal Henry Knox arriveerde met artillerie uit Fort Ticonderoga in New York. Het Britse fort, dat een strategisch punt tussen Lake George en Lake Champlain innam, was op 10 mei 1775 verrast en ingenomen door de Green Mountain Boys, een militiegroep uit Vermont onder bevel van kolonel Ethan Allen. De kanonnen van Ticonderoga stonden op Dorchester Heights, boven Boston. De kanonnen dwongen Howe, die in oktober 1775 het bevel over Gage had vervangen, om de stad op 17 maart 1776 te evacueren. Howe herstelde zich vervolgens naar Halifax om zich voor te bereiden op een invasie in New York en Washington verplaatste eenheden naar het zuiden voor zijn verdediging.
Verenigde Staten: de Amerikaanse revolutie en de vroege federale republiek
De overwinning van Groot-Brittannië op Frankrijk in de Eerste Wereldoorlog voor het rijk was tegen zeer hoge kosten behaald. De Britse overheidsuitgaven hadden dat wel
Ondertussen laaide de actie op in het noorden. In de herfst van 1775 vielen de Amerikanen Canada binnen. Een kracht onder generaal Richard Montgomery veroverde Montreal op 13 november. Een andere onder Benedict Arnold maakte een opmerkelijke mars door de wildernis van Maine naar Quebec. Niet in staat om de stad in te nemen, werd Arnold vergezeld door Montgomery, van wie veel troepen naar huis waren gegaan omdat hun dienstverband was verlopen. Een aanval op de stad op de laatste dag van het jaar mislukte, Montgomery werd gedood en veel troepen werden gevangen genomen. De Amerikanen behielden een belegering van de stad, maar trokken zich terug met de komst van Britse versterkingen in het voorjaar. Achtervolgd door de Britten en gedecimeerd door pokken, vielen de Amerikanen terug naar Ticonderoga. De hoop van de Britse generaal Guy Carleton om snel het Champlainmeer af te dalen, werd echter gefrustreerd door Arnold's bouw van een gevechtsvloot. Gedwongen om een van zijn eigen te bouwen, vernietigde Carleton het grootste deel van de Amerikaanse vloot in oktober 1776, maar vond het seizoen te ver gevorderd om Ticonderoga te belegeren.
Terwijl de Amerikanen in Canada werden verslagen, deden de Britten in het zuiden dat ook. Patriotten uit North Carolina sloegen op 27 februari 1776 een massa loyalisten neer bij Moore's Creek Bridge. Charleston, South Carolina, werd met succes verdedigd tegen een Britse aanval op zee in juni.
De strijd om New York
De Britse regering had besloten de opstand te onderdrukken en stuurde generaal Howe en zijn broer Richard, admiraal Lord Howe, met een grote vloot en 34.000 Britse en Duitse troepen naar New York. Het gaf de Howes ook een commissie om met de Amerikanen te behandelen. De Britse troepen zeilden op 10 juni 1776 van Halifax naar New York en sloegen op 5 juli hun kamp op Staten Island op. Het Continentale Congres, dat de onafhankelijkheid van de koloniën had uitgeroepen, dacht eerst dat de Howes de macht hadden om over vredesvoorwaarden te onderhandelen, maar ontdekte dat ze alleen bevoegd waren om zich te onderwerpen en gratie te verzekeren.
Hun vredesinspanningen bereikten niets, de Howes veranderden in kracht. Washington, die op Britse ontwerpen had geanticipeerd, was al van Boston naar New York gemarcheerd en de stad versterkt, maar zijn positie was verre van ideaal. Zijn linkerflank werd over de East River gegooid, voorbij het dorp Brooklyn, terwijl de rest van zijn linies uitkwam op de Hudson River, waardoor ze openstonden voor een gecombineerde zee- en grondaanval. De positie was onhoudbaar omdat de Britten de wateren rond Manhattan absoluut domineerden. Howe verdreef Washington uit New York en dwong het hele Manhattan-eiland te verlaten door drie goed gerichte bewegingen op Amerikaans links in te zetten. Op 22 augustus 1776 stak generaal Howe onder de kanonnen van zijn broer de nauwe bochten over naar de kust van Long Island met 15.000 troepen, wat het aantal op de 25e op 20.000 bracht. Hij behaalde toen een verpletterende overwinning op 27 augustus, waardoor de Amerikanen hun Brooklyn-fabriek binnenreden en ongeveer 1.400 mannen verloren. Washington evacueerde die nacht vakkundig zijn leger van Brooklyn naar Manhattan onder dekking van een mist.
Op 15 september vervolgde Howe zijn overwinning door Manhattan binnen te vallen. Hoewel hij de volgende dag op Harlem Heights werd gecontroleerd, trok hij in oktober Washington van het eiland af door naar Throg's Neck te verhuizen en vervolgens naar New Rochelle, ten noordoosten van de stad. Washington verliet garnizoenen in Fort Washington in Manhattan en in Fort Lee aan de overkant van de Hudson River, en haastte zich om Howe te blokkeren. De Britse commandant versloeg hem echter op 28 oktober op Chatterton Hill nabij White Plains. Howe glipte tussen het Amerikaanse leger en Fort Washington en bestormde het fort op 16 november, waarbij hij wapens, voorraden en bijna 3.000 gevangenen in beslag nam. Britse troepen onder leiding van Lord Cornwallis namen vervolgens Fort Lee in en begonnen op 24 november het Amerikaanse leger door New Jersey te drijven. Hoewel Washington naar de westelijke oever van de Delaware-rivier ontsnapte, verdween zijn leger bijna. Howe zette zijn leger vervolgens in winterverblijven, met buitenposten in steden als Bordentown en Trenton.
Op kerstnacht sloeg Washington terug met een schitterende riposte. Hij stak met 2400 man de met ijs bezaaide Delaware over, viel bij zonsopgang op het Hessische garnizoen in Trenton en nam bijna 1.000 gevangenen. Hoewel Washington bijna in de val zat door Cornwallis, die Trenton op 2 januari 1777 herstelde, maakte hij 's nachts een bekwame ontsnapping, won hij de strijd tegen de Britse versterkingen in Princeton de volgende dag en ging hij naar de winterverblijven in het verdedigbare gebied rond Morristown. De campagne in Trenton-Princeton wekte het land en redde de onafhankelijkheidsstrijd van de ondergang.
