Zitkala-Sa, (Lakota: "Red Bird") geboortenaam Gertrude Simmons, getrouwde naam Gertrude Bonnin, (geboren 22 februari 1876, Yankton Sioux Agency, South Dakota, VS - overleden 26 januari 1938, Washington, DC), schrijver en hervormer die ernaar streefde de kansen voor indianen uit te breiden en hun culturen te beschermen.
Verkent
100 Trailblazers voor vrouwen
Ontmoet buitengewone vrouwen die het aandurfden om gendergelijkheid en andere kwesties op de voorgrond te plaatsen. Van het overwinnen van onderdrukking tot het overtreden van regels, het opnieuw bedenken van de wereld of het rebelleren, deze vrouwen uit de geschiedenis hebben een verhaal te vertellen.
Gertrude Simmons was de dochter van een Yankton Sioux-moeder en een Euro-Amerikaanse vader. In haar tienerjaren nam ze de naam Zitkala-Sa aan. Toen ze acht jaar oud was, werd ze naar White's Manual Labor Institute gestuurd, een Quaker-missieschool in Wabash, Indiana. Op 19-jarige leeftijd schreef ze zich tegen de wensen van haar familie in aan Earlham College in Richmond, Indiana, ook een Quaker-school, en studeerde af in 1897. Twee jaar lang gaf ze les aan de Carlisle Indian Industrial School in Carlisle, Pennsylvania, maar ze voelde zich niet op haar gemak bij de harde discipline en het curriculum van de school, dat was bedacht om Euro-Amerikaanse manieren en geschiedenis te leren, waardoor de inheemse Amerikaanse culturele identiteit van studenten werd uitgeroeid.
In Carlisle publiceerde ze verschillende korte verhalen en autobiografische essays in The Atlantic Monthly en Harper's Monthly onder haar naam Zitkala-Sa. De thema's van de stukken zijn afgeleid van haar strijd om haar culturele identiteit te behouden te midden van druk om zich aan te passen aan de dominante Amerikaanse cultuur. In 1901 publiceerde ze Old Indian Legends, een bloemlezing van opnieuw vertelde Dakota-verhalen.
Ze trouwde in 1902 met Raymond Talesfase Bonnin (half Euro-Amerikaans en half Sioux) en verhuisde naar een reservaat in Utah. Ze werd correspondent voor de Society of the American Indians, de eerste hervormingsorganisatie die volledig werd beheerd door indianen.
In 1913 werkte ze samen met componist William F. Hanson en schreef ze het libretto voor de opera The Sun Dance, de eerste opera van een indiaan. Het ging datzelfde jaar in première in Vernal, Utah, en werd regelmatig opgevoerd door landelijke groepen voordat het in 1938 werd uitgevoerd door de New York Light Opera Guild.
In 1916 werd ze de secretaris van de Society of the American Indian en verhuisde ze met haar man naar Washington, DC, waar ze als liaison tussen de Society en het Bureau of Indian Affairs diende. Ze was ook redacteur van het American Indian Magazine (1918-1919) van de vereniging. Onder de naam Gertrude Bonnin was ze co-auteur (samen met Charles H. Fabens en Matthew K. Sniffen) van het boek Oklahoma's Poor Rich Indians, an Orgy of Graft and Exploitation of the Five Civilized Tribes, Legalized Robbery (1924), die de mishandeling van Inheemse Amerikanen in Oklahoma.
Ze richtte de National Council of American Indians op in 1926 en als president van de organisatie pleitte ze voor burgerschapsrechten, betere onderwijskansen, verbeterde gezondheidszorg en culturele erkenning en behoud. Haar onderzoek naar landzwendel tegen inheemse Amerikanen resulteerde in haar benoeming als adviseur van de Meriam Commissie van de Amerikaanse regering van 1928, waarvan de bevindingen uiteindelijk leidden tot verschillende belangrijke hervormingen. Ze bleef tot haar dood actief als woordvoerder voor de bezorgdheid van de indianen.
