Wang Yangming, romanisatie van Wade-Giles Wang Yang-ming, oorspronkelijke naam Wang Shouren, literaire naam Boon, heilig verklaard als Wencheng, Japans Ōyō-mei, (geboren in 1472, Yuyao, provincie Zhejiang, China - overleden in 1529, Nan'an, Jiangxi), Chinese geleerde-ambtenaar wiens idealistische interpretatie van het neoconfucianisme eeuwenlang het filosofische denken in Oost-Azië beïnvloedde. Hoewel zijn carrière bij de regering nogal instabiel was, bracht zijn onderdrukking van opstanden een eeuw van vrede in zijn regio. Zijn filosofische doctrines, die het begrip van de wereld vanuit de geest benadrukten, waren in direct conflict met het rationalisme van Zhu Xi, de uitmuntende en zeer gewaardeerde neo-confucianistische filosoof uit de 12e eeuw, en Wang's 'valse leer' was een tijdlang verboden.
Confucianisme: Confuciaans leren in Jin, Yuan en Ming
Ze maakten de weg vrij voor Wang Yangming (1472-1529), de meest invloedrijke confucianistische denker na Zhu Xi.
Het vroege leven en avonturen
Wang was de zoon van een hoge regeringsfunctionaris. Op zijn vijftiende bezocht hij een grenspas en oefende hij boogschieten. Toen hij trouwde, was hij zo verzonken in het bespreken van 'voedzaam leven' (yangsheng), de zoektocht naar onsterfelijkheid, met een taoïstische priester dat hij de hele huwelijksnacht in de taoïstische tempel verbleef. In 1492 behaalde hij het ambtelijk diploma 'een aanbevolen persoon'. Hij bezocht zijn vader in Peking en zat stil voor een paar bamboes die hun principes probeerden te onderscheiden, zoals hij dacht dat Zhu Xi hem leerde, maar pas na zeven dagen ziek werd.
Omdat hij in 1493 en 1495 niet was geslaagd voor de grootstedelijke ambtsonderzoeken, verlegde hij zijn interesse naar militaire kunsten en taoïstische technieken voor een lang leven. In 1499 slaagde Wang echter voor het examen "gevorderde geleerde" (jinshi) en werd hij benoemd tot ambtenaar van het Ministerie van Werken. Hij adviseerde de keizer acht maatregelen voor grensverdediging, strategie en administratie, wat hem vroege erkenning opleverde. In 1500 werd hij benoemd tot secretaris van het ministerie van Justitie en in 1501 kreeg hij het bevel om de gegevens van gevangenen in de buurt van Nanjing te controleren. Hij corrigeerde in veel gevallen onrecht.
Zijn gezondheid ging achteruit en hij keerde terug naar huis om te herstellen in het Yangming-ravijn, waar hij waarschijnlijk taoïstische technieken beoefende. In 1504 keerde hij terug naar Beijing, hield toezicht op provinciale examens in Shandong en werd vervolgens secretaris bij het Ministerie van Oorlog. Vanaf 1505 werden geleerden zijn studenten. Hij gaf lezingen over het besluit om een confucianistische wijze te worden en viel de praktijk van het reciteren van klassiekers en het schrijven van bloemrijke composities aan. Conservatieve geleerden beschuldigden hem van hofmakerij. Zhan Roshui, een gerespecteerde geleerde-ambtenaar, loofde en raakte bevriend met hem.
Een kritieke gebeurtenis vond plaats in 1506, toen Wang een toezichthoudende censor verdedigde die gevangen was gezet omdat hij een krachtige, corrupte eunuch had aangevallen. Voor zijn daden werd Wang met 40 slagen geslagen, enkele maanden gevangengezet en verbannen naar het afgelegen Guizhou als hoofd van een dispatchstation, waar hij tussen aboriginals woonde en vaak ziek werd. De ontberingen en eenzaamheid brachten hem ertoe, plotseling op een nacht op 36-jarige leeftijd te beseffen dat het onderzoeken van de principes (li) van dingen niet is om ernaar te zoeken in werkelijke objecten, zoals de rationalistische Zhu Xi had onderwezen, maar in zijn eigen geest. Zo bracht hij het idealistische (xinxue) neoconfucianisme - zoals voor het eerst onderwezen door een 12e-eeuwse filosoof Lu Xiangshan - tot zijn hoogste uitdrukking.
Politieke en militaire carrière
Een jaar later sprak hij een andere theorie over het maken van een tijdperk uit: dat kennis en actie één zijn (zhixing heyi). Men kent kinderlijke vroomheid (xiao), betoogde hij, alleen wanneer men ernaar handelt, en juiste actie vereist correcte kennis. Als magistraat in Jiangxi in 1510 voerde hij veel hervormingen door, waaronder een nieuw "gezamenlijk registratiesysteem" waarbij 10 families de verantwoordelijkheid voor de veiligheid deelden. Een keizerlijk publiek volgde en vervolgens benoemingen als minister van Justitie, directeur van het ministerie van Personeel (1511), vice-minister van Imperial Studs (1512), minister van Staatsceremonies (1514) en assistent-censor in opperhoofd en gouverneur van Zuid-Jiangxi en aangrenzende gebieden (1516).
Bandieten en rebellen beheersten Jiangxi al tientallen jaren. In vier militaire campagnes in 1517–15 elimineerde Wang ze. Hij voerde wederopbouw, belastinghervorming, gezamenlijke registratie, oprichting van scholen en het "gemeenschapspact" uit om de gemeenschapsmoraal en solidariteit te verbeteren.
Op weg om een opstand in Fujian in 1519 te onderdrukken, vernam hij dat Zhu Chenhao, de prins van Ning, in opstand was gekomen. Hij draaide zich om naar de basis van de prins, Nanjang. Vier dagen later sloot hij zich aan bij de prins en nam hem gevangen. Omdat Wang in contact was geweest met de prins, beschuldigden jaloerse ambtenaren in de hoofdstad hem van het beramen van rebellie en het aanvallen van de prins alleen omdat keizerlijke legers naderden. Een van zijn leerlingen, die hij ter onderhandeling naar de prins had gestuurd, werd gevangengezet. De crisis was echter snel voorbij en Wang werd gouverneur van Jiangxi.
In 1521 benoemde de nieuwe keizer hem tot minister van Oorlog en kende hem de titel van graaf van Xinjian toe. Zijn vader stierf in 1522 en hij bleef thuis om te rouwen om zijn verlies. Meer dan vijf jaar bleef hij thuis en besprak hij leerstellingen met zijn volgelingen, die uit verschillende delen van China kwamen en in de honderden telden. Deze gesprekken en eerdere gesprekken vormen zijn hoofdwerk, Chuanxilu ('Instructies voor praktisch leven'). In 1521 had hij zijn leer van volledige realisatie van de aangeboren kennis van het goede verkondigd.
