Walter Ulbricht Duitse communistische leider

Walter Ulbricht, (geboren 30 juni 1893, Leipzig, Duitsland - stierf 1 augustus 1973, Oost-Berlijn, Oost-Duitsland), Duitse communistische leider en hoofd van de Duitse Democratische Republiek na de Tweede Wereldoorlog, of Oost-Duitsland.

Ulbricht, een meubelmaker van beroep, sloot zich in 1912 aan bij de Sociaal-Democratische Partij (SPD) en diende tijdens de Eerste Wereldoorlog aan het Oostfront, twee keer in de steek gelaten. Na de oorlog trad hij toe tot de nieuwe Communistische Partij van Duitsland (KPD). Als bureaucraat en organisator werd hij in 1923 verkozen tot het centrale comité van de partij. Met de opkomst van Joseph Stalin werd Ulbricht behulpzaam bij het bolsjewieken van de Duitse partij en het organiseren ervan op celbasis. Hij werd in 1928 lid van de Reichstag (parlement) en leidde vanaf 1929 de Berlijnse partijorganisatie.

Na de toetreding van Adolf Hitler aan de macht in Duitsland (januari 1933) vluchtte Ulbricht naar het buitenland en diende de komende vijf jaar als agent van zowel de KPD als de Comintern in Parijs en Moskou en in Spanje tijdens de Spaanse Burgeroorlog (1936– 39), de hele tijd meedogenloos vervolgingen van trotskieten en andere deviationisten. Terug in Moskou aan het begin van de Duitse invasie van de Sovjet-Unie (1941), kreeg Ulbricht de opdracht om Duitse krijgsgevangenen te verspreiden en informatie van het Duitse leger te verwerken.

Ulbricht keerde op 30 april 1945 terug naar Duitsland en hielp bij het herstel van de KPD en werd belast met het organiseren van een regering in de door de Sovjet-Unie bezette zone van Duitsland. Hij speelde een leidende rol bij de fusie van de KPD en de SPD tot de Socialistische Eenheidspartij (SED; april 1946), die Oost-Duitsland tot 1989 controleerde.

Bij de vorming van de Duitse Democratische Republiek (11 oktober 1949) werd Ulbricht vice-premier en voegde in 1950 de post van algemeen secretaris van de SED toe. Toen president Wilhelm Pieck in 1960 stierf, werd het ambt van president afgeschaft en werd Raad van State ingesteld in zijn plaats. Vervolgens werd Ulbricht voorzitter van de raad en nam daarmee formeel de hoogste macht over. Hij verpletterde alle oppositie en werd zo machtig dat hij de de-stalinisatiebeweging die Oost-Europa overspoelde na de dood van de Sovjet-dictator, kon blokkeren. Pas na de oprichting van de Berlijnse muur in 1961 begon de regering eindelijk de strikte controle te verlichten en een zekere mate van economische liberalisering en decentralisatie mogelijk te maken. Oost-Duitsland werd een van de meest geïndustrialiseerde landen van Oost-Europa, maar Ulbricht bleef onverzettelijk gekant tegen de Bondsrepubliek Duitsland. Gedwongen met pensioen te gaan als eerste secretaris van de SED in mei 1971, toen de Sovjet-Unie nieuwe betrekkingen met West-Duitsland aanging, behield hij zijn positie als staatshoofd tot aan zijn dood.