Little League honkbalorganisatie

Little League, internationale honkbalorganisatie voor kinderen en tieners, werd in 1939 opgericht in Williamsport, Pennsylvania, door Carl E. Stotz en de broers Bert en George Bebble. De competitie bestond oorspronkelijk uit jongens van 8 tot 12 jaar. Meisjes zijn toegelaten sinds 1974. Little League omvat nu een seniorenafdeling voor spelers van 13 tot 15 jaar en een divisie in de Hoofdklasse voor 16 tot 18 jaar.

Onder teams van de junior divisie wordt het spel gespeeld op een veld dat tweederde zo groot is als een professionele honkbaldiamant, en wedstrijden zijn zes beurten in plaats van negen. Van de negen leden van een team moeten er twee jonger zijn dan 11 jaar en niet meer dan zeven in de reguliere opstelling zijn er 12. Competities bestaan ​​uit 4 tot 12 teams die een seizoen van ongeveer 15 wedstrijden spelen; de winnaars nemen vervolgens deel aan lokale en regionale play-offs om zich te plaatsen voor de World Series, die jaarlijks in Williamsport wordt gehouden. World Series-teams uit het buitenland werden in 1975 uitgesloten van deelname aan de Little League World Series vanwege vragen over de geschiktheid van spelers, maar ze werden hersteld in 1976.

Little League-bal groeide enorm na de Tweede Wereldoorlog; aan het begin van de 21e eeuw waren er meer dan 2,5 miljoen spelers in de Verenigde Staten en ongeveer 100 andere landen. In 1974 werden softbalprogramma's voor junioren en senioren opgezet. In 1990 begon de competitie een programma, bekend als de Challenger Division, voor lichamelijk en geestelijk gehandicapte kinderen. De organisatie heeft een museum in Williamsport.

Een aantal organisaties vergelijkbaar met Little League zijn ook succesvol geweest, waaronder Babe Ruth League (oorspronkelijk Little Bigger League, 1952–53), voor jongens en meisjes van 13 tot en met 18. Babe Ruth League werd opgericht in 1952 in Trenton, New Jersey, en is gevestigd in de meeste delen van de Verenigde Staten en Canada. De spelregels en afmetingen binnen het veld zijn die van professioneel honkbal. Ook gespeeld onder deze voorwaarden is American Legion Baseball voor tieners, opgericht in 1925.