Kraakbeen
Kraakbeen is een vorm van bindweefsel waarin de gemalen substantie overvloedig aanwezig is en van een stevig geleerde consistentie die dit weefsel een ongewone stijfheid en weerstand tegen compressie geeft. De kraakbeencellen, chondrocyten genoemd, worden geïsoleerd in kleine lacunes binnen de matrix. Hoewel kraakbeen avasculair is, kunnen gasvormige metabolieten en voedingsstoffen door de waterfase van de gelachtige matrix diffunderen om de cellen te bereiken. Kraakbeen wordt omsloten door het perichondrium, een dichte vezelige laag omzoomd met cellen die het vermogen hebben om hyaline matrix af te scheiden. Kraakbeen groeit door de vorming van een extra matrix en de opname van nieuwe cellen uit de binnenste chondrogene laag van het perichondrium. Bovendien behouden de jonge chondrocyten het vermogen om te delen, zelfs nadat ze geïsoleerd zijn geraakt in lacunes binnen de matrix. De dochtercellen van deze divisies scheiden een nieuwe matrix tussen hen uit en bewegen uit elkaar in afzonderlijke lacunes. Het vermogen van kraakbeen voor zowel appositionele als interstitiële groei maakt het een gunstig materiaal voor het skelet van het snelgroeiende embryo. De kraakbeenachtige skeletelementen die aanwezig zijn in het foetale leven worden vervolgens vervangen door bot.
Hyaline kraakbeen, de meest verspreide vorm, heeft een parelgrijze halfdoorlatende matrix met willekeurig georiënteerde collageenvezels maar relatief weinig elastine. Het wordt normaal gesproken aangetroffen op oppervlakken van gewrichten en in het kraakbeen waaruit het foetale skelet bestaat. In elastisch kraakbeen daarentegen heeft de matrix een lichtgeel uiterlijk vanwege de overvloed aan elastische vezels die in de stof zijn ingebed. Deze variant van kraakbeen is flexibeler dan hyaline kraakbeen en komt voornamelijk voor in het uitwendige oor en in het strottenhoofd en de strotklep. Het derde type, fibrocartilage genaamd, heeft een groot deel van de dicht op elkaar gerichte collageenbundels. De cellen bevatten lacunes die vaak in rijen tussen de grove bundels collageen zijn gerangschikt. Het wordt gevonden in tussenwervelschijven, op plaatsen waar pezen aan bot zijn bevestigd en in de gewrichtsschijven van bepaalde gewrichten. Elk kraakbeentype kan verkalkingshaarden hebben.
