Middlemarch, voluit Middlemarch: A Study of Provincial Life, roman van George Eliot (pseudoniem van Mary Ann Evans), gepubliceerd in acht delen in 1871-1872 en ook gepubliceerd in vier delen in 1872. Het wordt beschouwd als het meesterwerk van Eliot. Het realistische werk is een studie van elke klasse van de samenleving in de stad Middlemarch - van de landadel en geestelijken tot de fabrikanten en beroepsmensen, boeren en arbeiders. De focus ligt echter op het verijdelde idealisme van de twee hoofdpersonages, Dorothea Brooke en Tertius Lydgate, die allebei rampzalig trouwen.
Overzicht
Dorothea is een oprechte intelligente vrouw die een ernstige beoordelingsfout maakt wanneer ze ervoor kiest om te trouwen met Edward Casaubon, een pompeuze geleerde die vele jaren ouder is dan zij. Dorothea hoopt actief bij zijn werk betrokken te zijn, maar hij wil dat ze als secretaresse optreedt. Ze twijfelt zowel aan zijn talent als aan zijn vermeende magnum opus. Bovendien wordt de controlerende Casaubon jaloers wanneer ze een vriendschap ontwikkelt met Will Ladislaw, zijn idealistische neef. Hoewel teleurgesteld, blijft Dorothea zich inzetten voor het huwelijk en probeert ze haar man te sussen. Nadat Casaubon een hartaanval heeft gehad, is Dorothea duidelijk aan hem toegewijd, maar hij verbiedt Ladislaw om te bezoeken, in de overtuiging dat zijn neef Dorothea zal achtervolgen wanneer hij sterft. Casaubon zoekt vervolgens haar belofte dat ze ook na zijn dood aan zijn wensen zal voldoen. Ze stelt het beantwoorden uit, maar besluit uiteindelijk dat ze met zijn verzoek moet instemmen. Hij sterft echter voordat ze het hem kan vertellen. Dorothea ontdekt later dat in zijn testament een bepaling is opgenomen die haar onterecht wil maken als ze met Ladislaw trouwt. Uit angst voor schandalen blijven Dorothea en Ladislaw aanvankelijk uit elkaar. Ze worden echter uiteindelijk verliefd en trouwen. Ladislaw wordt later politicus en ondanks haar opofferingen is Dorothea tevreden, omdat 'het groeiende goed van de wereld gedeeltelijk afhankelijk is van onhistorische daden'.
Gedurende deze tijd ontvouwt zich het verhaal van Lydgate. Hij is een vooruitstrevende jonge dokter die gepassioneerd is door geneeskunde, vooral door zijn onderzoek. Kort na zijn aankomst in Middlemarch raakt hij betrokken bij en trouwt hij later met Rosamond Vincy, van wie hij vindt dat hij "gepolijst, verfijnd en [volgzaam]" is, alle eigenschappen die hij bij een vrouw wil. Van haar kant gelooft Rosamond dat het huwelijk met Lydgate, van wie ze niet beseft dat ze arm is, haar sociale positie zal verbeteren. Lydgate komt tot het besef dat hij een fout heeft gemaakt bij het kiezen van Rosamond. Ze is oppervlakkig en ongeïnteresseerd in zijn werk en haar dure levensstijl dwingt haar man tot de rand van financiële ondergang. Hij vraagt een lening aan bij Nicholas Bulstrode, een bank die alom niet geliefd is, maar wordt geweigerd.
Bulstrode is niet zonder zijn eigen problemen. Hij wordt gechanteerd door John Raffles, die op de hoogte is van het onsmakelijke verleden van Bulstrode. Wanneer Raffles ziek wordt, zorgt Bulstrode voor hem en laat Lydgate komen. Tijdens een van de doktersbezoeken biedt Bulstrode aan om Lydgate het geld te lenen dat hij eerder had geweigerd, en Lydgate accepteert. Bulstrode negeert vervolgens de medische instructies van Lydgate, waardoor Raffles sterft. Wanneer het waargebeurde verhaal over Bulstrode en Raffles aan het licht komt, ontstaan er vragen over de mogelijke betrokkenheid van Lydgate bij diens dood. Een van de weinige mensen die gelooft dat zijn onschuld Dorothea is, en hij wordt gegrepen door haar medeleven en vriendelijkheid. Lydgate en Rosamond worden uiteindelijk gedwongen Middlemarch te verlaten en ze verhuizen naar Londen, waar Lydgate rijk wordt, maar zichzelf als een mislukkeling beschouwt. Hij sterft uiteindelijk op 50-jarige leeftijd.
