Maurice Wilkins, volledig Maurice Hugh Frederick Wilkins, (geboren op 15 december 1916, Pongaroa, Nieuw-Zeeland - overleden op 6 oktober 2004, Londen, Engeland), in Nieuw-Zeeland geboren Britse biofysicus wiens röntgendiffractiestudies naar desoxyribonucleïnezuur (DNA) cruciaal gebleken voor de bepaling van de moleculaire structuur van DNA door James D. Watson en Francis Crick. Voor dit werk ontvingen de drie wetenschappers gezamenlijk de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde 1962.
Wilkins, de zoon van een arts (die oorspronkelijk uit Dublin kwam), werd opgeleid aan de King Edward's School in Birmingham, Engeland, en St. John's College, Cambridge. Zijn proefschrift, afgerond aan de Universiteit van Birmingham in 1940, bevatte zijn oorspronkelijke formulering van de elektronenval-theorie van fosforescentie en thermoluminescentie. Tijdens de Tweede Wereldoorlog nam hij twee jaar deel aan het Manhattan Project van de University of California, Berkeley, waar hij werkte aan massaspectrograafscheiding van uraniumisotopen voor gebruik in de atoombom.
Bij zijn terugkeer in Groot-Brittannië gaf Wilkins les aan de University of St. Andrews in Schotland. In 1946 trad hij toe tot de Biophysics Unit van de Medical Research Council aan het King's College in Londen. In 1955 werd hij adjunct-directeur en van 1970 tot 1980 was hij directeur van de eenheid. Daar begon hij aan de reeks onderzoeken die uiteindelijk leidde tot zijn röntgendiffractiestudies van DNA. Wilkins leidde een groep met Rosalind Franklin, een kristallograaf die DNA-afbeeldingen produceerde die ook het werk van Crick en Watson hielpen. Wilkins paste later röntgendiffractietechnieken toe op de studie van ribonucleïnezuur.
Aan het King's College was Wilkins hoogleraar moleculaire biologie (1963–70) en biofysica (1970–81) en emeritus hoogleraar. Daar publiceerde hij literatuur over lichtmicroscopie-technieken voor cytochemisch onderzoek. Zijn autobiografie, The Third Man of the Double Helix, werd in 2003 gepubliceerd.
