Amerikaanse presidentsverkiezingen van de Amerikaanse regering van 1856

Amerikaanse presidentsverkiezingen van 1856, Amerikaanse presidentsverkiezingen op 4 november 1856, waarin democraat James Buchanan de Republikein John C. Frémont versloeg met 174 kiesmannen tegen Frémont's 114. Whig en voormalig president Millard Fillmore, die de Know- Niets kaartje, verzamelde slechts 8 kiesmannen.

Slavernij en volkssoevereiniteit

De periode voorafgaand aan de presidentsverkiezingen van 1856 zag de politieke facties die het beleid van het land teweegbrachten midden in een enorme herschikking. De eens zo dominante Whigs, bezield door een reeks nederlagen en internecine conflicten, waren in een staat van ineenstorting, waarbij veel leden overliepen naar de splinterpartijen die ontstonden na de passage van 1854 van de Kansas-Nebraska Act. De wet, gesponsord door de democratische senator Stephen A. Douglas uit Illinois, stelde de populaire soevereiniteit vast als het middel waarmee het Nebraska-grondgebied zou beslissen of het de Unie als slaaf of als een vrije staat zou betreden, waardoor de spanningen over de slavernij die schijnbaar was door het compromis van 1850 (die de soevereiniteit van de bevolking de mogelijkheid had gegeven om de kwestie in Utah en New Mexico te beslissen en Californië als vrijstaat schiep) tot stilstand gebracht. De nieuwe wet beweerde dat de eerdere bepaling van de wetgeving van 1850 het compromis van Missouri van 1820 teniet deed, dat de noordelijke grens had vastgesteld waarboven slavernij niet was toegestaan. Noorderlingen waren woedend en bij de tussentijdse verkiezingen van 1854 werden veel democraten uit het Congres verdreven. Na de opschudding trokken de voormalige Democraten en Whigs die de zuivering hadden veroorzaakt naar een van de twee nieuwe partijen: de Know-Nothings, een anti-immigratiepartij die in 1849 werd opgericht en die tot doel had de politieke invloed van een recente golf van Duitsers in te perken en Ierse katholieke immigranten, en de onlangs opgerichte Republikeinse Partij, die tegen slavernij was.

Campagne en resultaten

Dit barre klimaat - verergerd door Bleeding Kansas, een reeks gewelddadige afleveringen die uitbraken na beschuldigingen van kiezersfraude in de nieuwe staat - zorgde ervoor dat de overgebleven democraten de zittende Franklin Pierce als hun kandidaat afwezen, uit angst dat associatie met de controversiële handeling kiezers zou vervreemden. Hoewel Pierce een alliantie aanging met Douglas in een poging de benoeming van James Buchanan, die was gekozen vanwege zijn afstand van de controverses van de dag, te blokkeren, deed Douglas uiteindelijk afstand van hun overeenkomst en trok zich terug uit de race, waardoor Buchanan de nominatie kon overnemen. John C. Breckinridge, een voormalige Amerikaanse senator en vertegenwoordiger uit Kentucky met banden met Douglas, ontving de vice-presidentiële nominatie. Republikeinen verzamelden zich rond John C. Frémont, een Amerikaanse senator uit Californië, met William L. Dayton, een voormalige Amerikaanse senator uit New Jersey als zijn running mate. Voormalig president Millard Fillmore diende als de Know-Nothing-genomineerde, met Andrew J. Donelson uit Tennessee als zijn running mate; de Whigs verenigden zich achter Fillmore in plaats van hun eigen kandidaat voor te stellen.

Tijdens de campagne namen de Know-Nothings een meer gematigd platform aan dat de oppositie van de partij tegen immigratie bagatelliseerde en pleitte voor toenadering tussen de twee kanten van de slavernijproblematiek. De Republikeinen handhaafden een heftige anti-slavernij-houding, een positie die hen de stemmen van de meeste noordelijke staten opleverde. De Democraten, echter verwijzend naar de mogelijke ontbinding van de Unie in het geval dat de gevoelens van slavernij zouden overwinnen, wisten verschillende belangrijke noordelijke staten te winnen, waardoor Buchanan het Witte Huis kon winnen.

Voor de resultaten van de vorige verkiezingen, zie Amerikaanse presidentsverkiezingen van 1852. Voor de resultaten van de volgende verkiezingen, zie Amerikaanse presidentsverkiezingen van 1860.