Robert Devereux, 2e graaf van Essex, (geboren 10 november 1567, Netherwood, Herefordshire, Eng. - stierf 25 februari 1601, Londen), Engelse soldaat en hoveling, beroemd om zijn relatie met koningin Elizabeth I (regeerde 1558–1603). Toen hij nog een jonge man was, volgde Essex zijn stiefvader, Robert Dudley, graaf van Leicester (overleden 1588), op als de favoriet van de bejaarde koningin; Jarenlang verdroeg ze zijn onbezonnenheid en onbeschaamdheid, maar hun relatie eindigde uiteindelijk in een tragedie.
Francis Bacon: relatie met Essex
Ondertussen had Bacon ergens voor juli 1591 kennis gemaakt met Robert Devereux, de jonge graaf van Essex, die een favoriet was van
Devereux was een neef van Elizabeth aan de kant van zijn moeder, en toen hij negen was, slaagde hij erin de titel van zijn vader, Walter Devereux, 1st graaf van Essex, te behalen. Young Essex kreeg voor het eerst bekendheid door in 1586 dapper te vechten tegen de Spanjaarden in Nederland. Het jaar daarop maakte Elizabeth hem meester van het paard. Zelfs op deze vroege datum veroorzaakte hij consequent de woede van de koningin terwijl hij erin slaagde in haar voordeel te blijven. In tegenstelling tot haar wensen nam hij deel aan de Engelse operatie tegen Lissabon in 1589 en trouwde hij in het geheim met Frances Walsingham, weduwe van de dichter Sir Philip Sidney, in 1590. In 1591-92 voerde hij het bevel over de Engelse troepenmacht in Frankrijk, die koning Hendrik IV hielp, toen nog protestant, in zijn campagne tegen de Franse rooms-katholieken.
De volgende vier jaar bleef Essex in Engeland en werd een expert op het gebied van buitenlandse zaken in een mislukte poging om de al lang bestaande overheersing op dit gebied van de Cecil-familie uit te dagen. Hij werd in 1593 tot raadsheer benoemd en ontdekte in 1594 een vermeend complot tegen het leven van de koningin door haar arts, Roderigo Lopez.
Toen de heropleving van offensieve operaties tegen Spanje in 1596 een nieuwe kans op militair avontuur opende, werd Essex een van de commandanten van de strijdmacht die Cádiz op 22 juni veroverde en ontsloeg. Deze spectaculaire maar besluiteloze actie bracht hem op het hoogtepunt van zijn fortuin en maakte hij was een vooraanstaand pleitbezorger van een krachtigere strategie tegen Spanje. Een troepenmacht die hij in 1597 onder zijn bevel had, slaagde er echter niet in de Spaanse schatschepen op de Azoren te onderscheppen. Volgend jaar verscherpte de mogelijkheid van vrede met Spanje zijn rivaliteit met de Cecils, terwijl de toenemende ernst van een grote opstand in Ierland leidde tot bittere verschillen tussen Essex en Elizabeth over benoemingen en strategie.
Tegen die tijd raakte Elizabeth gealarmeerd door Essex 'grote ambitie, en ontdekte dat hij' een niet te regeren natuur 'was. Tijdens een van hun geschillen keerde Essex de koningin de rug toe, die hem prompt een klap gaf. Niettemin stuurde ze hem in 1599 als luitenant-heer naar Ierland. Na een mislukte campagne tegen de rebellen sloot hij een ongunstige wapenstilstand en keerde plotseling zijn post in de steek en keerde terug naar Engeland om zich privé te bewijzen aan de koningin. Ze reageerde door hem zijn kantoor te ontnemen (juni 1600). Politiek geruïneerd en financieel berooid, maar beperkt tot huisarrest, probeerden hij en 200 tot 300 volgers op 8 februari 1601 de bevolking van Londen in opstand te brengen. De slecht geplande poging mislukte en Essex gaf zich over. Hij werd geëxecuteerd in de Tower of London nadat hij schuldig was bevonden aan verraad. Francis Bacon, de wetenschapper-filosoof voor wiens vooruitgang in de regering in Essex voortdurend druk had uitgeoefend, was een van de aanklagers in het proces van Essex.
