Isambard Kingdom Brunel, (geboren op 9 april 1806, Portsmouth, Hampshire, Engeland - stierf op 15 september 1859, Westminster, Londen), Britse burgerlijke en mechanische ingenieur van grote originaliteit die de eerste transatlantische stoomboot ontwierp.
Hij was de enige zoon van de ingenieur en uitvinder Sir Marc Isambard Brunel en werd benoemd tot resident engineer toen de werkzaamheden aan de Thames Tunnel in 1825 onder leiding van zijn vader begonnen. Hij bekleedde de post tot 1828, toen een plotselinge overstroming hem ernstig verwondde en hem bracht het tunnelwerk is tot stilstand gekomen en de financiële problemen strekten zich uit tot zeven jaar. Terwijl hij recupereerde, maakte hij ontwerpen voor een hangbrug over de Avon Gorge in Bristol, waarvan er uiteindelijk een werd overgenomen in de bouw van de Clifton Suspension Bridge (1830-1863), in plaats van een ontwerp van de bekende Schotse ingenieur Thomas Telford.
Als ingenieur bij de Bristol Docks voerde Brunel uitgebreide verbeteringen door. Hij ontwierp de Monkwearmouth Docks in 1831 en later soortgelijke werken in Brentford, Briton Ferry, Milford Haven en Plymouth. In 1833 werd hij benoemd tot hoofdingenieur van de Great Western Railway. Zijn introductie van de breedspoorlijn (rails 7 voet [2 meter] uit elkaar) veroorzaakte de beroemde "strijd van de meters". De brede spoorbreedte maakte hoge snelheden mogelijk die een grote stimulans waren voor de voortgang van het spoor. In 1844 introduceerde hij een systeem van pneumatische voortstuwing op de South Devon Railway, maar het experiment mislukte.
Brunel was verantwoordelijk voor de aanleg van meer dan 1.600 kilometer spoor in West Country, de Midlands, Zuid-Wales en Ierland. Hij bouwde twee spoorlijnen in Italië en adviseerde bij de aanleg van de Victoriaanse lijnen in Australië en de Eastern Bengal Railway in India. Zijn eerste opmerkelijke spoorwegwerken waren de Box Tunnel en de Maidenhead Bridge, en zijn laatste waren de Chepstow en Saltash (Royal Albert) bruggen, allemaal in Engeland. De Maidenhead-brug had de platste bakstenen boog ter wereld. Zijn gebruik van een perslucht caisson om de fundering van de pier voor de brug te laten zinken, hielp bij het accepteren van persluchttechnieken in onderwater- en ondergrondse constructies.
Brunel leverde uitstekende bijdragen aan de scheepsbouw met zijn drie schepen, de Great Western (1837), Groot-Brittannië (1843) en Great Eastern (oorspronkelijk Leviathan; 1858 genoemd), elk op de datum van lancering de grootste ter wereld. De Great Western, een houten roeischip, was het eerste stoomschip dat regelmatig transatlantische diensten verleende. De Groot-Brittannië, een stoomschip met ijzeren romp, was het eerste grote schip dat werd aangedreven door een schroef. De Great Eastern werd aangedreven door zowel peddels als schroeven en was het eerste schip dat een dubbele ijzeren romp gebruikte. De Great Eastern was 40 jaar lang onovertroffen in omvang en was geen succes als passagiersschip, maar kreeg bekendheid door de eerste succesvolle transatlantische kabel te leggen.
Brunel werkte aan de verbetering van grote kanonnen en ontwierp een drijvend gepantserd schip dat werd gebruikt voor de aanval op Kronshtadt in 1854 tijdens de Krimoorlog. Hij ontwierp ook een compleet geprefabriceerd ziekenhuisgebouw dat in 1855 in delen naar de Krim werd verscheept.
