Arthur Wellesley, 1st hertog van de premier van Wellington van Groot-Brittannië

Afgelopen jaren

In oppositie ging de hertog door met het tegenwerken van de pogingen van Gray om via de Lords een hervormingswet te krijgen. De ramen van Wellington werden tweemaal vernield door radicale menigten en zijn ijzeren luiken vormden het beeld van een ijzeren hertog. De titanenstrijd mondde uit in de crisis van mei 1832, die net als de Julirevolutie van Frankrijk zou eindigen. De koning weigerde genoeg nieuwe collega's te creëren om de vijandige Lords te overweldigen, Gray trad af en Wellington slaagde er niet in een alternatieve regering te rekruteren. Wellington, die geconfronteerd werd met een tumultueuze impasse, verzette zich nog steeds tegen hervormingen en trok zich vervolgens terug omwille van het land, waarbij hij zijn volgelingen overhaalde om zich bij hem te voegen en zichzelf uit het parlement te verwijderen totdat de hervormingswet in juni in werking trad. Toch werd hij op Waterloo-dag lastig gevallen door een boze menigte. 'Een vreemde dag om te kiezen' was zijn enige opmerking.

De onthouding van de hertog had de heren gered en, zolang hij de Tory-collega's leidde, bleef hij hen weghouden van fatale botsingen met de Commons. Waar mogelijk steunde hij de regering van de koning. In 1834 ontsloeg Willem IV de Whigs door een politieke staatsgreep en riep de hertog op om een ​​ministerie te vormen, maar de 65-jarige hertog antwoordde dat Peel premier moest zijn. Deze abnegatie, het meest zeldzaam bij een politicus, bleef niet onopgemerkt. Hij diende onder Peel als minister van Buitenlandse Zaken (1834-1835) en als minister zonder portefeuille (1841-1846). Hij diende ook als kanselier van Oxford, agent van de Tower, heer-luitenant van Hampshire, en oudere broer en later meester van Trinity House, om nog maar te zwijgen over de vaderfiguur van koningin Victoria. Hij heeft een fout gemaakt bij het uitoefenen van het opperbevel van het leger gedurende zijn laatste 10 jaar, omdat hij de hervormingen die later hard nodig waren, niet meer in gang had gezet. Niettemin toonde hij een vleugje van zijn oude genie in 1848, toen zijn kalme omgang met een bedreigde chartistische opstand elk geweld voorkwam. Dankzij zijn wederzijdse opdracht aan zijn gelijken om 'een recht gezicht' te geven, deze keer over de Corn Laws, stelde hij Peel in staat om ze af te schaffen.

Wellington trok zich na 1846 terug uit het openbare leven, hoewel hij nog steeds door alle partijen werd geraadpleegd. Apsley House, zijn stadsresidentie in Hyde Park Corner, stond bekend als nummer 1 Londen. Als heer van de Cinque Ports stierf hij in 1852 bij een beroerte in Walmer Castle, zijn favoriete residentie. Hij kreeg een monumentale staatsbegrafenis, de laatste heraldische in Groot-Brittannië, en werd begraven in de St. Paul's Cathedral.