Uncle Tom, titelpersonage in de anti-slavernijroman Uncle Tom's Cabin (serie 1851–1852, gepubliceerd als een boek in 1852) door Harriet Beecher Stowe.
Aanvankelijk werd het personage Tom - op de zuidelijke manier 'oom' Tom genoemd om respect voor een oudere man te tonen - sympathiek bekeken door de lezers van de roman. Stowe maakte hem tot een voorbeeld van deugd en waardigheid die veel beter van karakter is dan de geportretteerde blanke slavenhouders. Hij leeft zijn christelijke overtuigingen en verzet zich tegen geweld ondanks de wreedheid die hij zelf draagt. Stowe's Tom is dapper, sterk en goed. Hij redt het leven van en is een goede vriend van Little Eva, de zwakke jonge dochter van zijn slavenhouder. Nadat Tom is verkocht aan de kwaadaardige Simon Legree, wordt hij doodgeslagen omdat hij weigert de verblijfplaats van sommige weglopers bekend te maken.
Halverwege de 20e eeuw werd het lankmoedige en heilige karakter echter als onderdanig en slap gezien. Hij werd als een negatief voorbeeld genomen en om een 'oom Tom' genoemd te worden, werd een diepe belediging. Zo noemde Malcolm X Uncle Tom een 'raceverrader' en sprak bokser Muhammad Ali (geboren Cassius Clay) zijn tegenstanders toe als “Uncle Toms” toen ze weigerden zijn moslimnaam te gebruiken. Dus, ondanks de heilzame effecten van Stowe's roman op de praktijk van de slavernij zelf, werd de hoofdpersoon een controversieel figuur.
