Tennessee River, centraal onderdeel van een van 's werelds grootste irrigatie- en waterkrachtsystemen en een belangrijke waterweg in het zuidoosten van de Verenigde Staten. Het wordt gevormd door de samenvloeiing van de rivieren Holston en French Broad, net ten oosten van Knoxville, Tennessee, en stroomt zuidwest naar Chattanooga, Tennessee. In westelijke richting door het Cumberland-plateau naar het noordoosten van Alabama, gaat het verder over het noorden van Alabama en buigt het naar het noorden op de grens tussen Alabama en Mississippi. Het gaat verder noordwaarts door Tennessee en dan Kentucky en voegt zich bij de Ohio-rivier in Paducah, Kentucky, na een U-vormige koers van 886 mijl (1.426 km). Het stroomgebied beslaat ongeveer 105.960 vierkante kilometer.
De naam van de rivier kan afkomstig zijn van een Cherokee-indianendorp aan de Little Tennessee River en wordt anders gespeld als Tanase, Tennassee, Tanasi of Tinasse. De Tennessee werd verkend tijdens de rivaliteit tussen de Fransen en de Engelsen voor het gebied ten westen van de Appalachen, en een paar kleine forten en posten werden aan haar oevers gevestigd. Eerder waren ontdekkingsreizigers en bonthandelaren de benedenloop van de rivier vanuit de Ohio-rivier binnengekomen. Hoewel de Tennessee diende als een route voor kolonisten die naar het zuidwesten trokken, was zijn rol als doorgang naar het westen verwaarloosbaar vergeleken met die van de Ohio.
Oorspronkelijk kon de Tennessee alleen door platbodems worden bevaren. De bovenloop was ondiep en gevuld met korte stroomversnellingen. De middenloop, door de Cumberlands, bevatte draaikolken en werd onderbroken door Muscle Shoals (stroomversnellingen, nu ondergedompeld in reservoirs) in Alabama. Alleen de benedenloop was gemakkelijk bevaarbaar, maar de komst van de spoorwegen in de Tennessee River-vallei na de jaren 1840 weerhield het rivierverkeer ervan de betekenis aan te nemen die het had op andere westerse en gemakkelijker bevaarbare rivieren.
De noordelijk stromende benedenloop van de rivier was strategisch belangrijk tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, omdat de vallei een invasieroute bood naar de westelijke Confederatie. Een deel van de koers stroomafwaarts loopt parallel aan de rivier de Cumberland. De zuidelijke forten Henry (aan de Tennessee) en Donelson (aan de Cumberland) waren slechts 19 kilometer van elkaar verwijderd. Het federale leger van generaal Ulysses S. Grant, vergezeld van kanonneerboten, sloeg in februari 1862 zuidwaarts in de vallei van de Tennessee River. De Zuidelijke troepen vielen terug naar Corinth, Mississippi, en de federale troepen trokken bijna naar de zuidelijke grens van de staat Tennessee, waar de Slag bij Shiloh plaatsvond. (Pittsburgh Landing) werd uitgevochten (6–7 april 1862).
De ontwikkeling van het riviersysteem als een belangrijke binnenvaart begon in 1933 met de oprichting van de Tennessee Valley Authority (TVA). De Tennessee heeft nu een reeks sluizen en stuwmeren die in beslag zijn genomen door multifunctionele dammen voor navigatie, stroom en overstromingsbeheer. De belangrijkste dammen zijn de Kentucky (1944); Pickwick Landing (1938) in Tennessee; Wilson (1925), Wheeler (1936) en Guntersville (1939) in Alabama; en Hales Bar (1913), Chickamauga (1940), Watts Bar (1942) en Fort Loudoun (1943) in Tennessee. De belangrijkste zijrivieren, naast de Holston en French Broad, zijn de rivieren Little Tennessee, Hiwassee, Paint Rock, Duck en Ocoee (Toccoa), die allemaal vanuit het zuiden binnenkomen; en de rivieren Clinch, Flint, Sequatchie en Elk vanuit een noordelijke richting. De belangrijkste oeversteden zijn Chattanooga en Knoxville in Tennessee en Florence in Alabama.
![Belegering van Badajoz Napoleontische oorlogen [1812]](https://images.thetopknowledge.com/img/world-history/2/siege-badajoz-napoleonic-wars-1812.jpg "Belegering van Badajoz Napoleontische oorlogen [1812]")
