De varens

Bracken, (Pteridium aquilinum), ook wel rem- of varensvaren genoemd, wijd verspreide varen (familie Dennstaedtiaceae), die over de hele wereld voorkomt in gematigde en tropische gebieden. De bladeren worden gebruikt als strooisel voor huizen en als veevoeder en worden in sommige delen van Azië gekookt als groenten of in soepen. De bladeren van varens bevatten echter een reeks giftige en kankerverwekkende stoffen en kunnen schadelijk zijn om te consumeren.

Bracken is misschien wel de meest verspreide van alle varensoorten en een van de meest uitgebreide van alle vaatplanten. De plant is gewoonlijk onderverdeeld in 5–12 ondersoorten, hoewel sommige botanici de meeste of al deze variëteiten classificeren als afzonderlijke soorten, een onderwerp dat controversieel is onder taxonomen. Verschillende ondersoorten komen voor in Noord-Amerika en Groot-Brittannië. Harige, of westelijke, varens (ondersoort P. aquilinum pubescens) groeit van Alaska tot Mexico en van het oosten tot Wyoming, Colorado en Texas. Oostelijke varens (ondersoort P. aquilinum latiusculum), die ook in Noord-Europa en Oost-Azië groeit, komt voor van Newfoundland tot Minnesota en van het zuiden tot Oklahoma en Tennessee. Tailed bracken (ondersoort P. aquilinum pseudocaudatum) groeit van Massachusetts tot Florida en van het westen tot Missouri en Texas. De ondersoort P. aquilinum caudatum, een West-Indische plant, groeit in Zuid-Florida en de ondersoort P. aquilinum aquilinum komt veel voor in Groot-Brittannië.

Bracken heeft een meerjarige zwarte onderstam die uitgebreid ondergronds kruipt en met tussenpozen bladeren opstuurt. Van individuele wortelstokken is gedocumenteerd dat ze zich verspreiden tot een lengte van ongeveer 400 meter (1.300 voet), waardoor bracken een van de grootste planten ter wereld is. De bladeren kunnen een hoogte van 5 meter (16 voet) of meer bereiken en ondanks het afsterven in de herfst, blijven ze vaak de hele winter staan, wat in sommige regio's dekking biedt voor wild. De minuscule sporen zijn ongelooflijk licht van gewicht, waardoor de plant zich bijna wereldwijd heeft verspreid.

Bracken is een agressieve kolonisator van open terrein en dringt gemakkelijk weiden en velden binnen. Eenmaal gevestigd, zijn de diepliggende wortelstokken bijna onmogelijk uit te roeien. Vanwege het vermogen om land ongeschikt te maken voor vee en de neiging om andere plantensoorten af ​​te schermen (waaronder enkele van zorg voor het behoud), wordt Bracken beschouwd als een van 's werelds ergste onkruiden en wordt het op sommige plaatsen als een invasieve soort vermeld.