Split-brain-syndroom, ook wel callosal disconnection syndrome genoemd, aandoening die wordt gekenmerkt door een cluster van neurologische afwijkingen als gevolg van het gedeeltelijk of volledig doorsnijden of beschadigen van het corpus callosum, de zenuwbundel die de rechter en linker hersenhelft verbindt.
Hoewel het niet volledig duidelijk is of de verwerking van specifieke taken afhankelijk is van beide hersenhelften, lijken de twee hersenhelften elk enige controle te hebben over bepaalde taken. De linker hersenhelft is bijvoorbeeld algemeen verantwoordelijk voor analytische taken, zoals rekenen en lezen. Bij veel individuen is het ook het dominante centrum voor spraak en taal (hoewel de rechterhersenhelft in mindere mate betrokken is bij taalverwerking). Over het algemeen is de rechterhersenhelft efficiënter in het omgaan met ruimtelijke taken, zoals het navigeren door een doolhof of het lezen van een kaart, dan de linkerhelft. De twee hersenhelften communiceren echter routinematig met elkaar via het corpus callosum. Deze verbinding dient verder als de leiding waardoor bepaalde sensorische signalen worden overgedragen van de ene kant van het lichaam naar de contralaterale (tegenovergestelde) kant van de hersenen en waardoor motorische controle wordt uitgevoerd in de omgekeerde richting (dwz de rechter hersenhelft regelt de linker zijkant van het lichaam en vice versa).
Een van de eersten die het split-brain-syndroom kenmerkte, was de Amerikaanse neurobioloog Roger Wolcott Sperry, die in de jaren zestig menselijke split-brain-proefpersonen bestudeerde en bijdroeg tot de ontdekking dat de linker en rechter hersenhelft gespecialiseerde taken uitvoeren. Voor dit werk ontving Sperry een deel van de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde 1981.
Oorzaken van split-brain-syndroom
De primaire oorzaak van het split-brain-syndroom is het opzettelijk doorsnijden van het corpus callosum, gedeeltelijk of volledig, via een chirurgische procedure die bekend staat als corpus callosotomie. Zelden uitgevoerd in de 21e eeuw (grotendeels vervangen door medicamenteuze behandelingen en andere procedures), is deze operatie gereserveerd als laatste behandelingsmaatregel voor extreme en oncontroleerbare vormen van epilepsie waarbij gewelddadige aanvallen zich van de ene hersenhelft naar de andere verspreiden.. Door de verspreiding van epileptische activiteit over de hemisferen te voorkomen, kan corpus callosotomie de levenskwaliteit van de patiënt aanzienlijk verbeteren. Na de operatie ontwikkelen patiënten echter acute hemisferische ontkoppelingssymptomen die dagen of weken aanhouden en chronische symptomen die vaak permanent zijn.
Minder vaak voorkomende oorzaken van split-brain-syndroom zijn beroerte, infectieuze laesie, tumor of gescheurde slagader. Veel van deze gebeurtenissen resulteren in verschillende mate van spontane schade aan het corpus callosum. Het syndroom kan ook worden veroorzaakt door multiple sclerose en in zeldzame gevallen door agenese van het corpus callosum, waarbij de verbinding zich niet of onvolledig ontwikkelt. (Laesies in het corpus callosum komen ook voor bij patiënten met de ziekte Marchiafava-Bignami, een zeldzame aan alcoholisme gerelateerde aandoening, maar de meer algemene hersenbeschadiging die met deze ziekte gepaard gaat, leidt tot stupor, toevallen en coma, in plaats van de typische kenmerken van split- hersensyndroom.)
