Krab, elk kortstaartlid van de schaaldierenorde Decapoda (phylum Arthropoda) - vooral de brachyurans (infraorder Brachyura) of echte krabben, maar ook andere vormen zoals de anomurans (onderorde Anomura), waaronder de heremietkreeften. Decapoden komen voor in alle oceanen, in zoet water en op het land; er zijn ongeveer 10.000 soorten beschreven.
In tegenstelling tot die van andere tienpotigen (bijv. Garnalen, kreeft, rivierkreeft), zijn de staarten van krabben gekruld onder de borstkas of buik. Het schild (schild van het bovenlichaam) is meestal breed. Het eerste paar poten is veranderd in chelae of tang.
Distributie en variëteit
De meeste krabben leven in zee; zelfs de landkrabben, die overvloedig voorkomen in tropische landen, bezoeken gewoonlijk af en toe de zee en doorlopen hun vroege stadia daarin. De rivierkrab van Zuid-Europa (de Lenten-krab, Potamon fluviatile) is een voorbeeld van de zoetwaterkrabben die overvloedig voorkomen in de meeste warmere streken van de wereld. In de regel ademen krabben door kieuwen, die zich in een paar holtes onder de zijkanten van het schild bevinden, maar in de echte landkrabben worden de holten vergroot en aangepast om als longen te dienen voor het inademen van lucht.
Lopen of kruipen is de gebruikelijke manier van voortbewegen en de bekende zijwaartse gang in de gewone kustkrab is kenmerkend voor de meeste leden van de groep. De krabben van de familie Portunidae en enkele anderen zwemmen met grote behendigheid door hun afgeplatte peddelvormige poten.
Net als veel andere schaaldieren zijn krabben vaak alleseters en werken ze als aaseters, maar velen zijn roofzuchtig en sommige zijn vegetarisch.
Hoewel geen krab echt parasitair is, leven sommigen in gemeenschap met andere dieren. Een voorbeeld is de kleine erwtenkrab (Pinnotheridae), die leeft in de schelpen van mosselen en een verscheidenheid aan andere weekdieren, wormbuizen en stekelhuidigen en het voedsel van de gastheren deelt; een ander voorbeeld is de koraalgalkrab (Hapalocarcinidae), die de groeiende uiteinden van bepaalde koralen irriteert, zodat ze groeien om het vrouwtje in een stenige gevangenis op te sluiten. Veel van de trage spinkrabben (Majidae) bedekken hun schelpen met groeiend zeewier, zoofyten en sponzen, waardoor ze een zeer effectieve vermomming hebben.
De reuzenkrab van Japan (Macrocheira kaempferi) en de Tasmaanse krab (Pseudocarcinus gigas) zijn twee van de grootste bekende schaaldieren. De eerste kan bijna 4 meter (12 voet) van punt tot punt van de uitgestrekte benen beslaan. De Tasmaanse krab, die meer dan 9 kg (20 pond) kan wegen, heeft veel kortere, gezwollen klauwen; de grootste kan 43 cm (17 inch) lang zijn; het lichaam of schild van een zeer groot exemplaar kan 46 cm (18 inch) breed zijn. Aan de andere kant zijn kleine krabben die op volwassen leeftijd nauwelijks meer dan een centimeter of twee lang zijn.
Beter bekende anomuran-krabben zijn de heremietkreeften, die in lege schelpen leven die worden weggegooid door buikpotige weekdieren. Naarmate de krab groeit, moet hij een grotere schaal vinden om te bezetten. Als het aanbod van lege schelpen van de juiste grootte beperkt is, kan de concurrentie om schelpen tussen heremietkreeften groot zijn. In tropische landen leven heremietkreeften van de familie Coenobitidae op het land, vaak op aanzienlijke afstanden van de zee, waarnaar ze moeten terugkeren om hun larven vrij te laten. De grote rover of kokoskrab (een andere anomuraan) van de Indo-Pacifische eilanden (Birgus latro) heeft de gewoonte opgegeven om een draagbare woning te dragen en het bovenoppervlak van zijn buik is bedekt met glanzende platen.
Zoals bij de meeste schaaldieren, zijn de jongen van bijna alle krabben, wanneer ze net uit eieren zijn gekomen, heel anders dan de ouders. Het larvale stadium, bekend als de zoea, is een minuscuul transparant organisme met een beenloos, afgerond lichaam, dat zwemt en zich voedt in het plankton. Na verschillende keren zijn huid te hebben afgeworpen, gaat de vergrotende krab over in een stadium dat bekend staat als de megalopa, waarin het lichaam en de ledematen meer crablikeus zijn, maar de buik is groot en niet opgevouwen onder de thorax. Na een verdere vervelling neemt het dier een vorm aan die sterk lijkt op die van de volwassene. Er zijn een paar krabben, vooral diegenen die in zoet water leven, die niet door een reeks vrijlevende larvenstadia gaan, maar in plaats daarvan de eierschaal verlaten als miniatuurvolwassenen.
