Skanda, (Sanskriet: "Leaper" of "Aanvaller"), ook wel Karttikeya, Kumara of Subrahmanya genoemd, Hindoegod van oorlog die de eerstgeboren zoon van Shiva was. De vele legendes over de omstandigheden van zijn geboorte verschillen vaak met elkaar. In Kalidasa's epische gedicht Kumarasambhava ("De geboorte van de oorlogsgod"; 5e eeuw), wensten de goden, zoals in de meeste versies van het verhaal, dat Skanda geboren zou worden om de demon Taraka te vernietigen, die een zegen was verleend dat hij alleen kon worden gedood door een zoon van Shiva. Ze stuurden Parvati om Shiva over te halen met haar te trouwen. Shiva ging echter verloren in meditatie en voelde zich niet aangetrokken tot Parvati totdat hij werd geraakt door een pijl uit de boog van Kama, de god van de liefde, die hij onmiddellijk in de as verbrandde. Na vele jaren van onthouding was Shiva's zaad zo sterk dat de goden, uit angst voor het resultaat, Agni, de god van het vuur, stuurden om Shiva's amoureuze spel met Parvati te onderbreken. Agni ontving het zaad en liet het in de Ganges vallen, waar Skanda werd geboren.
Skanda is grootgebracht door de Krittikas, zes sterren die de Pleiaden vormen en de vrouwen zijn van de wijze sterren die het sterrenbeeld Grote Beer vormen. Vandaar dat Skanda ook Karttikeya ("Zoon van Krittikas") wordt genoemd. Hij ontwikkelde zijn zes gezichten om de melk van zijn zes verpleegsters te drinken. Zijn relatie met Parvati wordt ook erkend en hij wordt vaak afgebeeld in schilderkunst en beeldhouwkunst als een zeskoppig kind dat wordt vastgehouden door zijn moeder, Parvati, en vergezeld door zijn broer Ganesha. Hij wordt Kumara (Sankskrit: "Jeugd", "Jongen" genoemd) omdat hij algemeen beschouwd wordt als nooit getrouwd geweest. Hij heeft een enorme kracht en leidt het leger van de goden. Toen hij zijn speer in de aarde plantte, kon niemand er meer aan toegeven dan de god Vishnu, en toen beefden bergen en rivieren.
In Zuid-India, waar de god als Murugan is ontstaan voordat hij opging in de Noord-Indiase Skanda, heeft hij een grote aanhang onder de naam Subrahmanya ("Dear to the Brahmanas"). Skanda wordt vaak afgebeeld in beeldhouwkunst met zes of één kop, met een speer of pijl en boog, en rijdt op of wordt vergezeld door zijn paard, de pauw.
