Sino-Tibetaanse talen, een groep talen die zowel de Chinese als de Tibeto-Burman-taal omvat. Qua aantal sprekers vormen ze 's werelds op één na grootste taalfamilie (na Indo-Europees), met meer dan 300 talen en belangrijke dialecten. In bredere zin is Chinees-Tibetaans gedefinieerd als inclusief de Tai (Daic) en Karen-taalfamilies. Sommige geleerden omvatten ook de Hmong-Mien (Miao-Yao) -talen en zelfs de Ket-taal van centraal Siberië, maar de aansluiting van deze talen bij de Chinees-Tibetaanse groep is niet overtuigend aangetoond. Andere taalkundigen verbinden de Mon-Khmer-familie van de Austroaziatische stam of de Austronesische (Malayo-Polynesische) familie, of beide, met Sino-Tibetaans; een voorgestelde term voor deze meest inclusieve groep, die lijkt te zijn gebaseerd op voortijdige speculaties, is Chinees-Austrisch. Weer andere geleerden zien een relatie van Chinees-Tibetaans met de Athabaskan en andere talen van Noord-Amerika, maar het bewijs hiervan is bij de huidige stand van kennis onbereikbaar.
Sino-Tibetaanse talen waren lange tijd bekend onder de naam Indochinees, die nu beperkt is tot de talen van Vietnam, Laos en Cambodja. Ze werden ook Tibeto-Chinees genoemd totdat de nu algemeen aanvaarde benaming Sino-Tibetaans werd aangenomen. De term Sinitisch wordt ook in dezelfde zin gebruikt, maar ook zoals hieronder voor de Chinese onderfamilie uitsluitend. (In de volgende bespreking van taalgroepen duidt de uitgang -ic, zoals in het Sinitisch, op een relatief grote groep talen en -ish duidt op een kleinere groepering.)
Distributie en classificatie van Chinees-Tibetaanse talen
Distributie
Sinitische talen
Sinitische talen, algemeen bekend als de Chinese dialecten, worden gesproken in China en op het eiland Taiwan en door belangrijke minderheden in alle landen van Zuidoost-Azië (met een meerderheid alleen in Singapore). Bovendien worden Sinitische talen gesproken door Chinese immigranten in vele delen van de wereld, met name in Oceanië en in Noord- en Zuid-Amerika; in totaal zijn er bijna 1,2 miljard sprekers van Chinese talen. Sinitic is onderverdeeld in een aantal taalgroepen, waarvan verreweg de belangrijkste Mandarijn (of Noord-Chinees) is. Mandarijn, dat Modern Standaard Chinees omvat (gebaseerd op het Beijing-dialect), is niet alleen de belangrijkste taal van de Chinees-Tibetaanse familie, maar heeft ook de oudste schrijftraditie die nog steeds in gebruik is in elke moderne taal. De resterende Sinitische taalgroepen zijn Wu (inclusief Shanghai-dialect), Xiang (Hsiang of Hunanese), Gan (Kan), Hakka, Yue (Yüeh of Kantonees, inclusief Canton [Guangzhou] en Hong Kong-dialecten) en Min (inclusief Fuzhou, Amoy [Xiamen], Swatow [Shantou] en Taiwanese).
Tibeto-Burman-talen
Tibeto-Burman-talen worden gesproken in de Tibetaanse Autonome Regio China en in Myanmar (Birma); in de Himalaya, inclusief de landen Nepal en Bhutan en de staat Sikkim, India; in Assam, India en in Pakistan en Bangladesh. Ze worden ook gesproken door bergstammen op het vasteland van Zuidoost-Azië en Centraal-China (de provincies Gansu, Qinghai, Sichuan en Yunnan). Tibetic (dwz Tibetaans in de ruimste zin van het woord) omvat een aantal dialecten en talen die in Tibet en de Himalaya worden gesproken. Burmisch (Birmees in zijn breedste toepassing) omvat Yi (Lolo), Hani, Lahu, Lisu, Kachin (Jingpo), Kuki-Chin, de verouderde Xixia (Tangut) en andere talen. Het Tibetaans schrijfsysteem (dat dateert uit de 7e eeuw) en het Birmees (dateert uit de 11e eeuw) zijn afgeleid van de Indo-Arische (Indische) traditie. Het Xixia-systeem (ontwikkeld in de 11e-13e eeuw in het noordwesten van China) was gebaseerd op het Chinese model. Pictografische schrijfsystemen, die enige invloed van het Chinees vertonen, zijn in de afgelopen 500 jaar ontwikkeld door Yi en Naxi (voorheen Moso) stammen in het westen van China. In de moderne tijd hebben veel Tibeto-Burman-talen schrijfsystemen in Romeins (Latijns) schrift of in het schrift van het gastland verworven (Thais, Birmees, Indisch en andere).
