Hotel, gebouw dat op commerciële basis logies, maaltijden en andere diensten aanbiedt aan het reizende publiek. Een motel vervult dezelfde functies als een hotel, maar in een formaat dat is ontworpen voor reizigers die auto's gebruiken.
Herbergen bestaan al sinds de oudheid om handelaren en andere reizigers te dienen. In het Romeinse rijk waren herbergen, mansionis genaamd, gelegen langs het Romeinse wegennet om reizigers te ontvangen met overheids- of commerciële activiteiten. De commerciële heropleving van de Europese middeleeuwen stimuleerde een wijdverbreide groei van herbergen en herbergen. Veel van deze werden beheerd door monastieke broederschappen om reizigers in gevaarlijke gebieden een veilige haven te bieden; een bekend voorbeeld is de herberg aan de Grote Sint-Bernhardpas in de Zwitserse Alpen, die in de 10e eeuw werd gesticht door Sint-Bernardus van Montjoux en nog steeds wordt beheerd door de gemeenschap van Augustijnse monniken. In het 13e-eeuwse China vond Marco Polo een uitgebreid systeem van relaishuizen om onderdak te bieden aan reizigers en tussenstations voor de Mongoolse postdienst.
Particuliere herbergen die voornamelijk bedoeld waren voor gebruik door kooplieden, waren in de latere middeleeuwen wijdverbreid in zowel islamitische als West-Europese landen. De snelle verspreiding van postkoetsreizen in de 18e eeuw stimuleerde de ontwikkeling van herbergen verder. Maar het was de industriële revolutie van de 19e eeuw die de meeste vooruitgang in de herberg stimuleerde, vooral in Engeland, wiens herbergen een standaard voor de wereld werden vanwege hun reinheid en comfort. Ondertussen zetten Amerikaanse herbergiers een maatstaf voor de maat; in 1800 waren de herbergen van de Verenigde Staten de grootste ter wereld. De Amerikaanse trend naar grote omvang zette zich voort in de 20e eeuw en werd uiteindelijk overgenomen door andere landen.
Het moderne hotel was grotendeels het resultaat van het spoorwegtijdperk; door sneller reizen waren de herbergen niet meer nodig op de oude busroutes, en daardoor werden veel van deze bedrijven failliet verklaard. Aan de andere kant werden veel nieuwe en grotere hotels winstgevend gebouwd in de buurt van treinstations. Toen reizen voor het plezier in de 19e eeuw steeds populairder werd, werd in veel landen een nieuwe klasse van resorthotels gebouwd. Langs de Franse en Italiaanse Rivièra werden resorthotels gebouwd om rijke vakantiegangers te dienen, die vaak het hele zomer- of winterseizoen kwamen. Luxe hotels verschenen al snel in de steden; in 1889 zette het Savoy Hotel in Londen een nieuwe standaard met zijn eigen elektriciteit en tal van speciale diensten voor gasten.
Een andere mijlpaal was de opening in 1908 van het Statler Hotel in Buffalo, New York, waarvan de eigenaar, Ellsworth Milton Statler, veel innovaties op het gebied van service en gemakken introduceerde ten behoeve van de grote en groeiende klasse van zakenreizigers. Uit de Buffalo Statler groeide de Statler Company, de eerste grote ketenoperatie in de hotelhouderij.
Na de Eerste Wereldoorlog volgde een periode van enorme hotelbouw en ook de hotels namen in omvang toe; het Stevens Hotel (later het Conrad Hilton) in Chicago opende met 3.000 kamers en behield de titel van 's werelds grootste tot eind jaren zestig, toen het Hotel Rossiya in Moskou opende. Na de Tweede Wereldoorlog werden veel hotels gebouwd op of nabij grote luchthavens.
De exploitatie van hotelketens werd met name in de decennia na de Tweede Wereldoorlog een kenmerk van het moderne hotelbeheer. Een ketenoperatie, waarbij één bedrijf twee of meer hotels exploiteert, maakt een grotere efficiëntie mogelijk op het gebied van inkoop, verkoop en reserveringen.
De belangrijkste categorieën hotels zijn van voorbijgaande aard, resort en residentieel. Hotels worden geclassificeerd als 'voornamelijk van voorbijgaande aard' wanneer ten minste 75 procent van hun gasten geen permanente bewoners zijn. De gast in een typisch voorbijgaand hotel kan naast een klantendienst als wasserette, parkeerservice, poetsen en persen een kamer met eigen badkamer, telefoon, radio en televisie verwachten. Een groter etablissement heeft meestal een coffeeshop, een eetkamer, een cocktaillounge of een nachtclub en een cadeauwinkel of kiosk voor tabak.
Het resorthotel is een luxe faciliteit die in de eerste plaats bedoeld is voor vakantiegangers en zich meestal in de buurt van speciale attracties bevindt, zoals stranden en kusten, schilderachtige of historische gebieden, skiparken of spa's. Hoewel sommige resorts op seizoensbasis werken, probeert de meerderheid nu het hele jaar door te werken. Het residentiële hotel is in feite een appartementengebouw met een schoonmaakservice, een eetkamer en roomservice. Residentiële hotels variëren van luxueus tot redelijk geprijsd. Sommige resorthotels werken volgens het zogenaamde Amerikaanse plan, waarbij de kosten van maaltijden bij de kamerprijs zijn inbegrepen. Anderen werken volgens het Europese plan, waarbij het tarief alleen de kamer dekt en gasten hun eigen maaltijden regelen. Voorbijgaande hotels werken over het algemeen volgens het Europese plan.
