Moedergodin, elk van een verscheidenheid aan vrouwelijke goden en maternale symbolen van creativiteit, geboorte, vruchtbaarheid, seksuele vereniging, koestering en de groeicyclus. De term is ook toegepast op figuren die zo divers zijn als de zogenaamde steentijdvenussen en de Maagd Maria. Omdat moederschap een van de universele menselijke realiteiten is, is er geen cultuur die geen enkele maternale symboliek heeft gebruikt bij het weergeven van haar goden. Vanwege de grote verschillen met betrekking tot moederfiguren, is er een dringende, maar nog niet vervulde behoefte aan een meer complexe en bruikbare typologie van moedergodinnen en maternale motieven op basis van betekenis, symboliek en functie.
Moedergodinnen, als een specifiek type, moeten onderscheiden worden van de Aardmoeder (qv), waarmee ze vaak verward zijn. In tegenstelling tot de moedergodin, die een specifieke bron van vitaliteit is en periodiek geslachtsgemeenschap moet ondergaan, is de Aardmoeder een kosmogonische figuur, de eeuwig vruchtbare bron van alles. Moedergodinnen daarentegen zijn individueel, hebben verschillende karakters, zijn jong, zijn niet kosmogonisch en zijn zeer seksueel. Hoewel het mannetje een relatief minder belangrijke rol speelt, worden moedergodinnen, omdat ze vaak worden gereduceerd tot loutere vruchtbaarheid, meestal deel uit van een goddelijk paar, en hun mythologie vertelt de wisselvalligheden van de godin en haar (vaak menselijke) gemalin.
De essentiële momenten in de mythe van de meeste moedergodinnen zijn haar verdwijning en verschijning en de viering van haar goddelijk huwelijk. Haar verdwijning heeft kosmische implicaties. Seksualiteit en groei nemen af. Haar terugkeer, de keuze van een mannelijke partner en de omgang met hem herstellen en garanderen de vruchtbaarheid, waarna de mannelijke partner vaak opzij wordt gezet of naar de onderwereld wordt gestuurd om het volgende jaar te worden vervangen (dit heeft geleid tot de foutieve postulatie van een stervende - opkomende godheid).
De andere belangrijke vorm van de moedergodin benadrukt haar moederschap. Ze is de beschermer en voedster van een goddelijk kind en bij uitbreiding van de hele mensheid. Deze vorm komt vaker voor in iconografie - een figuur met volle borst (of veel borsten) die een kind in haar armen houdt - dan in de mythe.
