Mount Everest berg, Azië

Vroege expedities

Verkenning van 1921

In de jaren 1890 ontmoetten de Britse legerofficieren Sir Francis Younghusband en Charles (CG) Bruce, die in India gestationeerd waren, de mogelijkheid van een expeditie naar de Everest en bespraken deze. De officieren raakten betrokken bij twee Britse verkenningsorganisaties - de Royal Geographical Society (RGS) en de Alpine Club - en deze groepen droegen bij tot het bevorderen van belangstelling voor het verkennen van de berg. Bruce en Younghusband zochten toestemming om een ​​Everest-expeditie te beginnen vanaf het begin van de twintigste eeuw, maar politieke spanningen en bureaucratische moeilijkheden maakten het onmogelijk. Hoewel Tibet voor westerlingen gesloten was, vermomde de Britse officier John (JBL) Noel zichzelf en trad het in 1913 binnen; hij kwam uiteindelijk binnen 40 mijl (65 km) van Everest en kon de top zien. Zijn lezing aan de RGS in 1919 wekte opnieuw interesse in Everest, toestemming om Tibet te verkennen, en deze werd verleend in 1920. In 1921 vormden de RGS en de Alpine Club het Mount Everest Committee, onder voorzitterschap van Younghusband, om te organiseren en de expeditie financieren. Een feest onder luitenant-kolonel CK Howard-Bury ging op pad om de hele Himalaya-reeks te verkennen en een route naar de Everest te vinden. De andere leden waren GH Bullock, AM Kellas, George Mallory, H. Raeburn, AFR Wollaston, Majors HT Morshead en OE Wheeler (landmeters), en AM Heron (geoloog).

In de zomer van 1921 werd de noordelijke toegang tot de berg grondig onderzocht. Bij de nadering van Everest stierf Kellas aan hartfalen. Omdat ook Raeburn ziek werd, ging de hoge exploratie bijna volledig over op Mallory en Bullock. Ze hadden ook geen ervaring met de Himalaya en ze werden geconfronteerd met het probleem van acclimatisatie naast de moeilijkheidsgraad van het terrein.

Het eerste doel was om de Rongbuk-vallei te verkennen. De partij beklom de centrale Rongbuk-gletsjer en miste de smallere opening van de oostelijke tak en de mogelijke rij Everest. Ze keerden terug naar het oosten om uit te rusten bij Kharta Shekar. Van daaruit ontdekten ze een pas op 6.700 meter (22.000 voet), de Lhakpa (Lhagba), die naar de kop van de East Rongbuk-gletsjer leidde. Het zadel ten noorden van Everest werd, ondanks zijn weerzinwekkende uiterlijk, op 24 september beklommen door Mallory, Bullock en Wheeler en noemde de North Col. Een bittere wind verhinderde dat ze hoger gingen, maar Mallory had van daaruit een potentiële route naar de top gevolgd.

Poging van 1922

Leden van de expeditie waren brigadegeneraal CG Bruce (leider), kapitein JG Bruce, CG Crawford, GI Finch, TG Longstaff, Mallory, kapitein CJ Morris, Major Morshead, Edward Norton, TH Somervell, kolonel EI Strutt, AW Wakefield en John Noel. Er werd besloten dat de berg moest worden geprobeerd vóór het begin van de zomermoesson. In het voorjaar werd de bagage daarom door sherpa's over het hoge, winderige plateau van Tibet vervoerd.

Voorraden werden vervoerd van Base Camp op 16.500 voet (5.030 meter) naar een geavanceerde basis in Camp III. Van daaruit werd op 13 mei een kamp opgezet op de North Col. Met grote moeite werd een hoger kamp ingesteld op 25.000 voet (7.620 meter) aan de beschutte kant van de North Ridge. De volgende ochtend, 21 mei, verlieten Mallory, Norton en Somervell Morshead, die last had van bevriezing, en trokken door winderige omstandigheden naar 27.000 voet (8.230 meter) nabij de top van de Northeast Ridge. Op 25 mei vertrokken Finch en Captain Bruce met zuurstof uit kamp III. Finch, een protagonist van zuurstof, werd gerechtvaardigd door de resultaten. De partij, met de Gurkha Tejbir Bura, vestigde kamp V op 7.772 meter (25.500 voet). Daar werden ze een dag en twee nachten vastgebonden, maar de volgende ochtend bereikten Finch en Bruce 27.300 voet (8.320 meter) en keerden ze dezelfde dag terug naar kamp III. Een derde poging tijdens de vroege moesson sneeuw eindigde in een ramp. Op 7 juni staken Mallory, Crawford en Somervell met 14 sherpa's de North Col-hellingen over. Negen sherpa's werden door een lawine over een ijsklif geveegd en zeven werden gedood. Het feest van Mallory werd 45 meter naar beneden gedragen, maar niet gewond.

Poging van 1924

Leden van de expeditie waren brigadegeneraal Bruce (leider), Bentley Beetham, kapitein Bruce, J. de V. Hazard, majoor RWG Hingston, Andrew Irvine, Mallory, Norton, Noel Odell, EO Shebbeare (transport), Somervell en Noel (fotograaf). Noel bedacht een nieuwe publiciteitsregeling voor de financiering van deze reis door alle film- en collegerechten voor de expeditie te kopen, die de volledige kosten van de onderneming dekten. Om interesse in de klim te wekken, ontwierp hij een herdenkingskaart en postzegel; Vervolgens werden zakken ansichtkaarten vanuit Base Camp verstuurd, meestal naar schoolkinderen die erom hadden gevraagd. Dit was de eerste van vele Everest-PR-ondernemingen.

Op de klim zelf, vanwege winterse omstandigheden, werd kamp IV op de North Col pas op 22 mei opgericht door een nieuwe en steilere, maar veiligere route; de partij moest toen afdalen. Generaal Bruce moest vanwege ziekte terugkeren en onder Norton Camp IV werd het op 1 juni hersteld. Op 76.000 meter hoogte werden Mallory en kapitein Bruce tegengehouden toen de sherpa's uitgeput raakten. Op 4 juni zetten Norton en Somervell, met drie sherpa's, kamp VI op 26.800 voet (8.170 meter); de volgende dag bereikten ze 28.000 voet (8.535 meter). Norton ging verder naar 28.100 voet (8.565 meter), een gedocumenteerde hoogte die tot 1953 onovertroffen was. Mallory en Irvine vertrokken met zuurstof vanuit de North Col op 6 juni. Op 8 juni begonnen ze aan de top. Odell, die die ochtend naar boven was gekomen, geloofde dat hij ze vroeg in de middag hoog tussen de nevels had gezien.

Aanvankelijk beweerde Odell ze te hebben gezien bij wat bekend werd als de Tweede Stap (meer recentelijk beweerden sommigen dat Odell de Derde Stap beschreef), maar later wist hij minder zeker waar hij precies was geweest. Op de noordoostelijke rug zijn er drie 'treden' - steile rotswanden - tussen de hoogten van 27.890 en 28.870 voet (8.500 en 8.800 meter) die de uiteindelijke toegang tot de top moeilijk maken. De eerste stap is een verticale kalksteenbarrière van ongeveer 110 voet (34 meter) hoog. Daarboven is een richel en de tweede trede, die ongeveer 50 meter hoog is. (In 1975 plaatste een Chinese expeditie vanuit het noorden een aluminium ladder op de trede die het nu veel gemakkelijker maakt om te klimmen.) De derde trede bevat nog een steile rots van ongeveer 30 meter hoog die naar een meer geleidelijke helling leidt naar de top. Als Odell Mallory en Irvine omstreeks 12:50 uur daadwerkelijk bij de derde stap zag, dan zouden ze op dat moment zo'n 150 meter onder de top zijn geweest. Er is echter al lang grote onzekerheid en veel discussie over dit alles, vooral of het paar die dag de top bereikte en of ze de berg op of af liepen toen Odell ze zag. De volgende ochtend ging Odell op zoek en bereikte kamp VI op 10 juni, maar hij vond geen van beide mannen.

Toen Mallory werd gevraagd waarom hij de Everest wilde beklimmen, antwoordde hij met de beroemde regel: 'Omdat het daar is.' Het Britse publiek was de vastberaden klimmer komen bewonderen tijdens zijn drie expedities en ze waren geschokt door zijn verdwijning. (Het lot van Mallory bleef 75 jaar lang een mysterie; zie Mallory zoeken en de historische beklimmingen herdenken.)

Poging van 1933

Leden van de expeditie waren Hugh Ruttledge (leider), kapitein E. St. J. Birnie, luitenant-kolonel H. Boustead, TA Brocklebank, Crawford, CR Greene, Percy Wyn-Harris, JL Longland, WW McLean, Shebbeare (transport), Eric Shipton, Francis S. Smythe, Lawrence R. Wager, G. Wood-Johnson en luitenants WR Smyth-Windham en EC Thompson (draadloos).

Door de harde wind was het buitengewoon moeilijk om het basiskamp in de Noord-Col op te zetten, maar het werd uiteindelijk op 1 mei gedaan. De inzittenden werden enkele dagen van de anderen afgesneden. Op 22 mei werd kamp V echter geplaatst op 25.700 voet (7.830 meter); opnieuw braken er stormen uit, werd de terugtocht bevolen en werd V pas op de 28e weer bezet. Op de 29e plaatste Wyn-Harris, Wager en Longland kamp VI op 27.400 voet (8.350 meter). Onderweg had het feest van Longland, gevangen in een sneeuwstorm, grote moeite.

Op 30 mei, toen Smythe en Shipton naar kamp V kwamen, vertrokken Wyn-Harris en Wager vanuit kamp VI. Op korte afstand onder de top van de Northeast Ridge vonden ze de ijsbijl van Irvine. Ze waren van mening dat de Tweede Trap onmogelijk te beklimmen was en waren genoodzaakt Nortons tocht van 1924 naar de Grote Couloir te volgen en het gezicht onder de top te splitsen. Ze staken de kloof over tot een hoogte die ongeveer hetzelfde was als die van Norton, maar moesten toen terugkeren. Smythe en Shipton deden een laatste poging op 1 juni. Shipton keerde terug naar kamp V. Smythe ging alleen verder, stak de couloir over en bereikte dezelfde hoogte als Wyn-Harris en Wager. Bij zijn terugkeer beëindigde de moesson de operaties.

Ook in 1933 werd een reeks vliegtuigvluchten uitgevoerd over de Everest - de eerste vond plaats op 3 april - waardoor de top en het omliggende landschap konden worden gefotografeerd. In 1934 stierf Maurice Wilson, een onervaren klimmer die geobsedeerd was door de berg, boven kamp III in een poging de Everest alleen te beklimmen.

Verkenning van 1935

In 1935 werd een expeditie onder leiding van Shipton gestuurd om de berg te verkennen, de westelijke benaderingen te verkennen en meer te ontdekken over moessonomstandigheden. Andere leden waren LV Bryant, EGH Kempson, M. Spender (landmeter), HW Tilman, C. Warren en EHL Wigram. Eind juli slaagde de partij erin een kamp op de Noord-Col te plaatsen, maar gevaarlijke lawine-omstandigheden hielden hen van de berg af. Er werd nog een bezoek gebracht aan het North Col-gebied in een poging op Changtse (de noordpiek). Tijdens de verkenning werd Wilson's lichaam gevonden en begraven; ook zijn dagboek werd teruggevonden.

Pogingen van 1936 en 1938

Leden van de expeditie van 1936 waren Ruttledge (leider), JML Gavin, Wyn-Harris, GN Humphreys, Kempson, Morris (transport), PR Oliver, Shipton, Smyth-Windham (draadloos), Smythe, Warren en Wigram. Deze expeditie had het ongeluk van een ongewoon vroege moesson. De route naar de Noord-Col was op 13 mei voltooid, maar de wind was gaan liggen en bijna onmiddellijk nadat het kamp was opgericht, maakten zware sneeuwbuien een einde aan het beklimmen van het bovenste deel van de berg. Verschillende latere pogingen om de col terug te krijgen mislukten.

Leden van de expeditie van 1938 waren Tilman (leider), P. Lloyd, Odell, Oliver, Shipton, Smythe en Warren. In tegenstelling tot de twee voorgaande partijen, gebruikten sommige leden van deze expeditie zuurstof. Het gezelschap kwam vroeg aan, gezien de ervaring van 1936, maar ze waren eigenlijk te vroeg en moesten zich terugtrekken, weer bijeen in kamp III op 20 mei. Het kamp North Col werd op 24 mei onder sneeuwomstandigheden opgezet. Kort daarna, omdat van gevaarlijke sneeuw, de route werd veranderd en een nieuwe vormde de westkant van de col. Op 6 juni werd Camp V opgericht. Op 8 juni, in diepe sneeuw, sloegen Shipton en Smythe met zeven sherpa's kamp VI op 27.200 voet (8.290 meter), maar de volgende dag werden ze daarboven tegengehouden door diepe poeder. Hetzelfde lot overkwam Tilman en Lloyd, die hun poging deden op de 11e. Lloyd profiteerde van een open circuit zuurstofapparaat dat hem gedeeltelijk in staat stelde de buitenlucht in te ademen. Slecht weer zorgde voor een definitieve terugtocht.

Gouden eeuw van de Everest klimt

Verkenning van 1951

Na 1938 werden de expedities naar de Everest onderbroken door de Tweede Wereldoorlog en de daaropvolgende naoorlogse jaren. Bovendien verbood de Chinese overname van Tibet in 1950 het gebruik van de noordelijke benadering. In 1951 werd van de Nepalezen toestemming verkregen voor een verkenning van de berg vanuit het zuiden. Leden van de expeditie waren Shipton (leider), TD Bourdillon, Edmund Hillary, WH Murray, HE Riddiford en MP Ward. Het gezelschap marcheerde door de moesson en bereikte op 22 september Namche Bazar, het belangrijkste dorp van Solu-Khumbu. Bij de Khumbu-gletsjer vonden ze het mogelijk om de grote ijsval van Mallory vanuit het westen te beklimmen. Ze werden bovenaan gestopt door een enorme kloof, maar volgden een mogelijke lijn langs de Western Cwm (cirque of vallei) naar de South Col, het hoge zadel tussen Lhotse en Everest.

Spring poging van 1952

Expeditieleden waren E. Wyss Dunant (leider), JJ Asper, R. Aubert, G. Chevalley, R. Dittert (leider van de klimpartij), L. Flory, E. Hofstetter, PC Bonnant, R. Lambert, A. Roch, A. Lombard (geoloog) en A. Zimmermann (botanicus). Deze sterke Zwitserse partij zette op 26 april voor het eerst voet op de Khumbu-ijsval. Na aanzienlijke moeilijkheden met de route overwonnen ze de laatste spleet door middel van een touwbrug. Het 1220 meter hoge gezicht van Lhotse, dat beklommen moest worden om de South Col te bereiken, werd geprobeerd via een route die liep langs een lange uitloper van rotsen, de Éperon des Genevois gedoopt. De eerste partij, Lambert, Flory, Aubert en Tenzing Norgay (sirdar of leider van de dragers), met vijf sherpa's, probeerden op één dag de col te bereiken. Ze waren genoodzaakt om een ​​flink eind onder (25 mei) te bivakken en bereikten de volgende dag de top van de Éperon, op 26.300 voet (8.016 meter), vanwaar ze afdaalden naar de col en het kamp. Op 27 mei klom het gezelschap (minus de vijf sherpa's) de Southeast Ridge op. Ze bereikten ongeveer 27.200 voet (8.290 meter), en daar bivakkeerden Lambert en Tenzing. De volgende dag duwden ze de bergkam op en keerden terug op ongeveer 28.000 voet (8.535 meter). Ook op 28 mei bereikten Asper, Chevalley, Dittert, Hofstetter en Roch de South Col, maar ze werden verhinderd door windomstandigheden die hoger gingen en naar de basis daalden.