Heterarchie, vorm van beheer of regel waarin een eenheid, afhankelijk van de omstandigheden, door anderen kan worden bestuurd of bestuurd, en dus domineert geen enkele eenheid de rest. Autoriteit binnen een heterarchie wordt verdeeld. Een heterarchie heeft een flexibele structuur die bestaat uit onderling afhankelijke eenheden, en de relaties tussen die eenheden worden gekenmerkt door meerdere ingewikkelde verbindingen die circulaire paden creëren in plaats van hiërarchische. Heterarchieën kunnen het best worden omschreven als netwerken van actoren - die elk kunnen bestaan uit een of meer hiërarchieën - die verschillend zijn gerangschikt volgens verschillende statistieken. Etymologisch gesproken bestaat de term uit de Griekse woorden heteros, wat 'de ander' betekent, en archein, wat 'regeren' betekent.
De vroegste academische discussie over het concept van heterarchie wordt toegeschreven aan de Amerikaanse psychiater en neurofysioloog Warren S. McCulloch, een pionier in cybernetica, die halverwege de jaren veertig een neuraal netwerk beschouwde dat zich in een cirkel verspreidde als een archetype van heterarchie. De waarde van het concept werd decennia later herontdekt door sociale wetenschappers in uiteenlopende disciplines als archeologie, management, sociologie, politicologie en recht.
De Amerikaanse filosoof James A. Ogilvy presenteerde een van de eenvoudigste illustraties van heterarchie halverwege de jaren tachtig als een spel van steenpapierscharen - waarin steen klopt op schaar, die papier verslaat, die op zijn beurt rock verslaat. Een vergelijkbare circulaire logica, hoewel veel complexer en dynamischer, kan van toepassing zijn op de checks and balances tussen drie takken van een regering en op de relatie tussen soevereine staten en internationale instellingen zoals de Europese Unie (EU) en de Wereldhandelsorganisatie (WTO).
In de kern worden heterarchische netwerken als zowel flexibel als dynamisch beschouwd; de autoriteiten daarin zijn niet institutioneel vastgelegd, maar veranderen eerder van plaats als de situatie zich ontwikkelt. De Zweedse politicus Gunnar Hedlund merkte in 1986 op dat in sommige multinationale ondernemingen geneste hiërarchieën en zelfs markten konden worden waargenomen. In dergelijke organisaties kan heterarchie worden opgevat als een metagovernancemechanisme van flexibele coördinatie tussen transacties georganiseerd door verschillende actoren. In The Sense of Dissonance: Accounts of Worth in Economic Life (2009) merkte de Amerikaanse socioloog David Stark op dat de heterarchie-verbanden tussen de ene eenheid en de andere - gewoonlijk over zulke conventionele scheidslijnen als niveaus, afdelingen en sectoren - een multicentrisch netwerk van heterogeen vormen acteurs met onderscheidende middelen en mogelijkheden. Die structuur, zo betoogde hij, maakt een organisatie productiever en geeft haar de mogelijkheid om zich aan te passen aan snelle veranderingen.
Heterarchie komt naar voren als een belangrijk concept met betrekking tot globalisering en nationaal en internationaal bestuur. Er zijn in het verleden heterarchieën geweest, zoals binnen delen van de Maya-beschaving in Midden-Amerika, en sommige deskundigen op het gebied van internationale betrekkingen beweren dat de politieke wereldorde zich eerder naar een heterarchische structuur dan naar een hiërarchische structuur beweegt, sinds enkele hedendaagse mondiale problemen vereisen dat organisaties van actoren die publieke, private en civiele sectoren doorkruisen, variërend van lokale tot mondiale schaal. Het bewijs voor de huidige heterarchie in mondiaal bestuur kan worden gezien door de opkomst van een aantal transnationale netwerken (zoals de NAVO, de Verenigde Naties), de WTO en de EU) om handel, veiligheid en internationale samenwerking te vergemakkelijken.
![The Treasure of the Sierra Madre film van Huston [1948]](https://images.thetopknowledge.com/img/entertainment-pop-culture/1/treasure-sierra-madre-film-huston-1948.jpg "The Treasure of the Sierra Madre film van Huston [1948]")
