Saxifragaceae, de steenbreekfamilie van bloeiende planten (bestel Rosales), bestaande uit 36 geslachten en ongeveer 600 soorten voornamelijk meerjarige kruidachtige planten. De leden zijn kosmopolitisch qua distributie, maar komen voornamelijk uit de noordelijke koude en gematigde streken. Leden van de familie hebben bladeren die karakteristiek afwisselen langs de stengel en zijn soms diep gelobd of vormen rozetten. De bloemen hebben zowel mannelijke als vrouwelijke delen en vier of vijf kelkblaadjes en bloembladen; ze worden over het algemeen gedragen in vertakte trossen en variëren in kleur van groenachtig tot wit of geel en van roze of rood tot paars. De vrucht is een capsule met veel zaden.
De meeste gecultiveerde soorten in de familie behoren tot het steenbreek- of rotsbladgenus (Saxifraga). Bekende leden van de familie die vaak worden geplant in rotstuinen of als sierplanten aan de rand zijn onder meer koraalklokken of aluinwortel (geslacht Heuchera), Astilbe, bisschopskap of mitrewort (Mitella), bossterren (Lithophragma), Indische rabarber (Darmera peltata), schuimbloem of valse mitrewort (Tiarella) en pickabackplant (Tolmiea menziesii).
Bladeren van Astilbe philippinensis worden gebruikt in het noorden van Luzon, Filippijnen, om te roken. De wortelstokken van Chinese bergenia (Bergenia purpurascens) worden in de Chinese geneeskunde gebruikt om het bloeden te stoppen en als tonicum te dienen. Heartleaf foamflower (Tiarella cordifolia) uit Noord-Amerika wordt in de volksgeneeskunde gebruikt als diureticum en tonicum. Kruipende steenbreek (Saxifraga stolonifera), afkomstig uit China en Japan, wordt gebruikt in Java, Vietnam en verschillende delen van China voor oorpijn en andere oorproblemen. Het wordt ook in China gebruikt voor aanvallen van cholera en voor de behandeling van aambeien.
De familie Saxifragaceae illustreert het hele scala van aanpassing aan verschillende vochtomstandigheden. Saxifraga nutans is een echte waterplant. Marsh saxifrage (Micranthes pensylvanica) groeit in moerassen en lettuceleaf saxifrage (M. micranthidifolia) groeit in koude bergstromen en op natte rotsen. Andere soorten zijn min of meer aangepast aan droge omstandigheden, waaronder rueleaf steenbreek (S. tridactylites), die vocht opslaat in kleine bolvormige lichamen op de stengel (bulbillen). Evenzo heeft S. trifurcata een sterk cuticula epidermis, S. globulifera produceert vliezige knopschubben en harige stelen, en ruwe steenbreek (S. aspera) slaat vocht op in zijn vlezige, sterk cuticulaire, lang aanhoudende bladeren; het zijn allemaal voorbeelden van aanpassingen aan droge habitats. In sommige worden bladrozetten geproduceerd. De basis van de onderste bladeren in de rozetten is slechts zwak cuticulair, zodat de daar ophopende dauw in voldoende hoeveelheid door de bladeren kan worden opgenomen om de bloeiperiode te ontwikkelen.
Soorten van het geslacht Saxifraga staan bekend om hun vasthoudendheid om te groeien en te gedijen op blootliggende rotsachtige rotsen en in kloven van rotsen. De naam Saxifraga betekent letterlijk "steenbreker". Zo groeien saxifrages hoog in de Alpengebieden van de bergen van Europa, op plaatsen die gedurende het hele jaar bedekt zijn met sneeuw en ijs. De planten hebben taaie draadwortelsystemen en diep doordringende penwortels. In dezelfde barre omstandigheden ontwikkelen sommige saxifrages zich als kussenplanten, wat een aanzienlijke vermindering van het bladoppervlak en een verkorte opname betekent.
De meeste Saxifragaceae-soorten groeien echter in vochtige schaduwrijke bossen. Onder deze zijn soorten Saxifraga, Astilbe, Rodgersia, Astilboides, Peltiphyllum, Micranthes en Boykinia.
