Sauli Niinistö, voluit Sauli Väinämö Niinistö, (geboren 24 augustus 1948, Salo, Finland), Finse advocaat en politicus die het eerste conservatieve staatshoofd van Finland werd sinds de jaren vijftig toen hij in 2012 tot president werd verkozen.
Na het behalen van een diploma rechten aan de Universiteit van Turku in 1974, werkte Niinistö kort als chef van de plattelandspolitie voordat hij zijn eigen rechtspraktijk oprichtte (1978–88) en diende als assistent-rechter voor een hof van beroep (1976–88). Hij kwam in 1977 in de politiek met een zetel in de gemeenteraad van zijn geboorteplaats Salo, die hij tot 1992 bekleedde.
In 1987 werd hij verkozen tot lid van de Eduskunta (het Finse parlement) als lid van de conservatieve Nationale Coalitie Partij (NCP). Hij diende in het parlement van 1987 tot 2003 en was de voorzitter van de NCP van 1994 tot 2001. In 1995 kwam zijn vrouw van ongeveer 20 jaar om bij een auto-ongeluk, waardoor Niinistö de alleenstaande ouder van twee zonen werd, een ervaring die hij schreef over ontroerende het boek Viiden vuoden yksinäisyys (2005; "Five Years of Solitude"). Toen de NCP toetrad tot de coalitieregering onder leiding van Paavo Lipponen van de Sociaal-Democratische Partij, werd Niinistö vice-premier (1995-2001) en was hij kort minister van Justitie (1995-1996) voordat hij Finland hielp door moeilijke economische tijden te leiden en in de eurozone in 2002 als minister van Financiën (1996-2003). In die periode was hij ook voorzitter van de Europese Democratische Unie (1998-2002), een consortium van conservatieve politieke partijen uit heel Europa. Niinistö overkwam opnieuw rampspoed toen hij en zijn zonen werden gevangen in (maar overleefden) de tsunami in de Indische Oceaan van 2004 die Thailand verwoestte tijdens hun bezoek aan dat land.
Nadat hij de inspanningen had afgewezen om hem in 2000 tot president te laten rennen, werd hij in 2006 de presidentskandidaat van de NCP, maar verloor hij ternauwernood aan de zittende Tarja Halonen. Van 2003 tot 2007 was hij vice-president van de in Luxemburg gevestigde Europese Investeringsbank. Niinistö trad in 2007 opnieuw toe tot het parlement en werd gekozen als spreker (2007-2011). In 2009 trouwde hij met Jenni Elina Haukio, een NCP-woordvoerder, en werd hij voorzitter van de voetbalvereniging van Finland (2009–12).
Als kandidaat van de NCP om Halonen (die grondwettelijk was verboden een derde termijn te zoeken) in 2012 te vervangen als president, eindigde Niinistö bovenaan de lijst met acht kandidaten in de eerste stemronde met 37 procent (niet genoeg om een afvoer te voorkomen). Met name niet door te gaan naar de tweede ronde was Timo Soini, de kandidaat van de Finnen (True Finns) -partij, die grote vorderingen had gemaakt bij de parlementsverkiezingen van 2011 en bijna een vijfde van de stemmen behaalde. Zowel Niinistö als zijn weggelopen tegenstander, Pekka Haavisto van de Green League, de eerste openlijk homoseksuele presidentskandidaat van het land, waren sterke voorstanders van de Europese Unie. De voorkeur van het electoraat boven de kandidaten die zich verzetten tegen de betrokkenheid van de EU leek erop te wijzen dat een deel van de verontwaardiging van het publiek over de financiële lasten van Finland bij de reddingsoperaties van de landen die het meest te lijden hadden onder de schuldencrisis in de eurozone, afnam. In de tweede ronde nam Niinistö, met zijn reputatie als pragmaticus en solide rentmeester van de economie, bijna 63 procent van de stemmen voor 37 procent van Haavisto om de 12e president van Finland te worden.
