Roy DeCarava, voluit Roy Rudolph DeCarava, (geboren op 9 december 1919, New York, NY, VS - stierf op 27 oktober 2009, New York), Amerikaanse fotograaf wiens beelden van Afro-Amerikanen onderwerpen beschrijven als het dagelijks leven in Harlem, de burgerrechtenbeweging en jazzmuzikanten.
DeCarava won een studiebeurs om te studeren aan de Cooper Union School of Art (1938-1940), maar hij vertrok na twee jaar om het meer sympathieke Harlem Community Art Center (1940–42) te bezoeken - waar hij toegang had tot figuren als de kunstenaars Romare Bearden en Jacob Lawrence en de dichter Langston Hughes - en de George Washington Carver Art School (1944–45), waar hij studeerde bij de sociaal-realistische Charles White. Hij begon aanvankelijk met fotografie om beelden op te nemen die hij in zijn schilderij zou gebruiken, maar hij verkoos de camera boven het penseel. Eind jaren veertig begon hij met een reeks scènes van zijn geboorteland Harlem, met als doel 'een creatieve uitdrukking, het soort indringend inzicht en begrip van negers dat volgens mij alleen een negerfotograaf kan interpreteren'. Edward Steichen, toen conservator fotografie voor het Museum of Modern Art in New York City, woonde DeCarava's eerste soloshow in 1950 bij en kocht verschillende prints voor de collectie van het museum. In 1952 ontving DeCarava een Guggenheim Fellowship, de eerste Afro-Amerikaanse fotograaf die de beurs ontving. Veel van de door deze prijs mogelijk gemaakte foto's zijn verzameld in het boek The Sweet Flypaper of Life (1955; heruitgegeven 1988), met tekst geschreven door Hughes. In 1958 werd DeCarava freelance fotograaf.
Zijn interesse in onderwijs leidde ertoe dat hij A Photographer's Gallery (1955–57) oprichtte, die in 1963 probeerde publieke erkenning voor fotografie als kunst te krijgen, en een workshop voor Afro-Amerikaanse fotografen. Hij gaf ook les aan de Cooper Union School of Art van 1969 tot 1972. In 1975 trad hij toe tot de faculteit van Hunter College. Hij is misschien het best bekend om zijn portretten van jazzmuzikanten, die de essentie van legendes als Louis Armstrong, John Coltrane, Duke Ellington en Billie Holiday vastleggen tijdens optredens. Deze portretten, waarmee hij in 1956 begon, werden in 1983 getoond in een tentoonstelling in Harlem's Studio Museum. Veel van de jazzportretten van DeCarava zijn gepubliceerd in The Sound I Saw: Improvisation on a Jazz Theme (2001). In 1996 organiseerde het Museum of Modern Art een DeCarava-retrospectief dat naar verschillende steden reisde en zijn werk aan een nieuwe generatie voorstelde. DeCarava ontving in 2006 een National Medal of Arts.
