Samuel J. Ervin, Jr., voluit Samuel James Ervin, Jr., (geboren 27 september 1896, Morganton, North Carolina, VS - stierf 23 april 1985, Winston-Salem, North Carolina), Amerikaanse senator, vooral bekend als voorzitter van de Select Committee on Presidential Campaign Activities, die het Watergate-schandaal onderzocht tijdens de administratie van Richard M. Nixon.
Watergate-schandaal: de Ervin-hoorzittingen
Tegen de tijd dat de Ervin-hoorzittingen op 17 mei begonnen, was er een nieuwe teneur voor het Amerikaanse politieke leven ingesteld: oogverblindende onthullingen van bijna
Ervin, de zoon van een advocaat, studeerde in 1917 af aan de Universiteit van North Carolina en behaalde in 1922 een licentiaat in de rechten aan de Harvard University. Hij keerde terug naar North Carolina om rechten uit te oefenen en bekleedde later verschillende staatsrechtelijke posten, waaronder justitie van de North Carolina Supreme Rechtbank. In 1954 won Ervin de verkiezingen voor de Amerikaanse Senaat en vestigde al snel een reputatie als expert op het gebied van - en verdediger van - de Grondwet. Hij zat in de senaatscommissie die senator Joseph McCarthy censureerde en hij hielp eind jaren vijftig bij het onderzoeken van afpersing van arbeiders. In de jaren zestig leidde hij zuidelijke filibusters tegen burgerrechtenwetten en trad hij tegelijkertijd op als een van de leidende voorvechters van burgerlijke vrijheden.
Ervin steunde president Nixon over de oorlog in Vietnam, maar was het heftig oneens met de weigering van Nixon om door het Congres goedgekeurde fondsen uit te geven voor sociale programma's. Hij werd gekozen om de zeven leden tellende commissie te leiden die het Watergate-schandaal onderzoekt, en werd een soort volksheld vanwege zijn onophoudelijke zoektocht naar bewijs tegen claims van het Witte Huis op het gebied van uitvoerende macht. Zijn aardse humor, onderscheidend accent en onfeilbare charme maakten hem een populaire figuur tijdens de hoorzittingen op televisie.
Na meer dan 20 jaar in de Senaat, weigerde Ervin in 1974 voor herverkiezing in aanmerking te komen en keerde het volgende jaar terug naar zijn geboorteplaats Morganton, North Carolina, om de particuliere rechtspraktijk te hervatten. Hij schreef twee boeken: The Whole Truth: The Watergate Conspiracy (1980), zijn versie van de uiteindelijke overwinning van de Amerikaanse grondwet in de Watergate-beproeving, en Humor of a Country Lawyer (1983).
