Rudolf Virchow, voluit Rudolf Carl Virchow, (geboren 13 oktober 1821, Schivelbein, Pommeren, Pruisen [nu Świdwin, Polen] - overleden 5 september 1902, Berlijn, Duitsland), Duitse patholoog en staatsman, een van de meest vooraanstaande artsen van de 19e eeuw. Hij was een pionier in het moderne concept van pathologische processen door zijn toepassing van de celtheorie om de effecten van ziekten in de organen en weefsels van het lichaam te verklaren. Hij benadrukte dat er ziekten zijn ontstaan, niet in organen of weefsels in het algemeen, maar vooral in hun individuele cellen. Bovendien zette hij zich krachtig in voor sociale hervormingen en droeg hij bij tot de ontwikkeling van de antropologie als moderne wetenschap.
Vroege carriere
In 1839 begon Virchow met de studie geneeskunde aan het Friedrich Wilhelm Instituut van de Universiteit van Berlijn en studeerde af als arts in 1843. Als stagiair in het Charité-ziekenhuis studeerde hij pathologische histologie en publiceerde in 1845 een paper waarin hij beschreef een van de twee vroegste gemelde gevallen van leukemie. Dit papier werd een klassieker. Virchow werd aangesteld als aanklager bij de Charité en in 1847 begon hij samen met zijn vriend Benno Reinhardt, een nieuw tijdschrift, Archiv für pathologische Anatomie und Physiologie, und für klinische Medizin ("Archives for Pathological Anatomy and Physiology, and for Clinical Medicine"). Na de dood van Reinhardt in 1852 bleef Virchow de enige redacteur van het tijdschrift, later bekend als Virchows Archiv, tot aan zijn eigen dood 50 jaar later.
Begin 1848 werd Virchow door de Pruisische regering aangesteld om een uitbraak van tyfus in Opper-Silezië te onderzoeken; zijn daaropvolgende rapport legde de schuld van de uitbraak op sociale omstandigheden en op de regering. De regering was geïrriteerd, maar kreeg te maken met de revolutie van 1848 in Berlijn. Acht dagen na zijn terugkeer uit Silezië vocht Virchow bij de barricades. Na de revolutie omarmde Virchow de oorzaak van zulke medische hervormingen als de afschaffing van de verschillende graden van artsen en chirurgen, en van juli 1848 tot juni 1849 publiceerde hij een weekblad, Die Medizinische Reform ("Medical Reform"), waarvan hij veel zelf schreef. Zijn liberale opvattingen brachten de regering op 31 maart 1849 ertoe hem uit zijn functie bij de Charité te schorsen, maar veertien dagen later werd hij hersteld, met verlies van bepaalde privileges.
Later in 1849 werd Virchow benoemd tot lid van de nieuw opgerichte leerstoel pathologische anatomie aan de universiteit van Würzburg - de eerste leerstoel van dat vak in Duitsland. Tijdens zijn zeven vruchtbare jaren in die functie groeide het aantal medische studenten aan de universiteit van 98 tot 388. Veel mannen die later bekendheid verwierven op medisch gebied kregen daar een opleiding van hem. In 1850 trouwde hij met Rose Mayer, met wie hij drie zonen en drie dochters kreeg. In Würzburg publiceerde Virchow veel artikelen over pathologische anatomie. Daar begon hij met de publicatie van zijn zesdelige Handbuch der speziellen Pathologie und Therapie ("Handboek voor speciale pathologie en therapeutica"), waarvan hij het grootste deel van het eerste deel zelf schreef. In Würzburg begon hij ook zijn theorieën over cellulaire pathologie te formuleren en begon hij zijn antropologische werk met studies van de abnormale schedels van individuen die getroffen waren door cretinisme (een aandoening die later werd herkend als neonatale hypothyreoïdie) en onderzoek naar de ontwikkeling van de schedelbasis.
In 1856 werd voor Virchow aan de Universiteit van Berlijn een leerstoel voor pathologische anatomie opgericht; hij accepteerde de oproep onder bepaalde voorwaarden, waaronder de oprichting van een nieuw pathologisch instituut, dat hij de rest van zijn leven gebruikte. Tijdens een groot deel van deze tweede Berlijnse periode hield Virchow zich actief bezig met politiek. In 1859 werd hij gekozen in de gemeenteraad van Berlijn, waarbij hij zijn aandacht richtte op volksgezondheidskwesties, zoals afvalwaterafvoer, het ontwerp van ziekenhuizen, vleesinspectie en schoolhygiëne. Hij begeleidde het ontwerp van twee grote nieuwe Berlijnse ziekenhuizen, de Friedrichshain en de Moabit, opende een verpleegschool in het Friedrichshain Ziekenhuis en ontwierp het nieuwe Berlijnse rioolsysteem.
In 1861 werd Virchow gekozen in het Pruisische dieet. Hij was een van de oprichters van de Fortschrittspartei (Progressive Party) en een vastberaden en onvermoeibare tegenstander van Otto von Bismarck, die hem in 1865 uitdaagde tot een duel, dat hij wijselijk afsloeg. In de oorlogen van 1866 en 1870 beperkte Virchow zijn politieke activiteiten tot de bouw van militaire ziekenhuizen en de uitrusting van ziekenhuistreinen. In de Frans-Duitse oorlog leidde hij persoonlijk de eerste ziekenhuistrein naar het front. Hij was lid van de Reichstag van 1880 tot 1893.
