Ashgabat, voorheen Ashkhabad , Ashkabad , Askhabad of (1919-27) Poltoratsk, stad en hoofdstad van Turkmenistan. Het ligt in een oase aan de noordelijke voet van de Kopet-Dag (Turkmen: Köpetdag) Range en aan de rand van de Karakum (Turkmen: Garagum) Desert, ongeveer 30 kilometer van de Iraanse grens. Het werd in 1881 gesticht als een Russisch militair fort en kreeg de naam van de nabijgelegen Turkmeense nederzetting Askhabad. Het werd het administratieve centrum van de Transkaspische oblast (provincie) en trok vanwege zijn positie op de karavaanroutes en op de Transkaspische Spoorweg een bevolking aan die in 1911 meer dan 45.000 telde. Na de Russische Revolutie werd de stad al snel omgedoopt tot Poltoratsk, na een lokale revolutionair. Van 1924 tot 1990 was het de hoofdstad van Turkmenistan, de USSR; in 1927 keerde het terug naar zijn oorspronkelijke naam, Ashkhabad. Een van de meest gewelddadige aardbevingen ooit in de regio verwoestte de stad in oktober 1948. het werd herbouwd volgens hetzelfde reguliere plan. Een chronisch watertekort werd aanzienlijk verlicht toen het Karakum-kanaal de stad in 1962 bereikte. In 1992 nam de regering van het nieuwe onafhankelijke Turkmenistan officieel de Turkmeense versie van de naam van de stad, Ashgabat, over.
Ashgabat is nu een administratief, industrieel, transport- en cultureel centrum. De stad heeft glasblazerijen, tapijtweverijen en katoenfabrieken en metaalbewerkingswinkels. De spectaculaire natuurlijke omgeving maakte het ook een centrum voor de filmindustrie. Er zijn verschillende instellingen voor hoger onderwijs, waaronder de Turkmen AM Gorkii State University (1950) en polytechnische, landbouw- en medische instellingen. De Turkmeense Academie van Wetenschappen, opgericht in 1951, omvat het unieke Instituut van Woestijnen. Andere voorzieningen zijn een operahuis en theaters, evenals verschillende musea. Knal. (2007 est.) 744.000.
