Chemoreceptie
Chemisch gevoelige organen, die door veel reptielen worden gebruikt om hun prooi te vinden, bevinden zich in de neus en in het dak van de mond. Een deel van de binnenkant van de neus bestaat uit cellen die de geurfunctie vervullen en corresponderen met vergelijkbare cellen bij andere gewervelde dieren. De tweede chemoreceptor is het Jacobson-orgaan, dat zijn oorsprong vond in de uitzak van de neuszak bij amfibieën; als zodanig bleef het in tuatara en krokodillen. Het Jacobson-orgel is het meest ontwikkeld bij hagedissen en slangen, waarbij de verbinding met de neusholte is gesloten en wordt vervangen door een opening in de mond. De zenuw die het Jacobson-orgaan met de hersenen verbindt, is een tak van de reukzenuw. Bij schildpadden is het Jacobson-orgel verloren gegaan.
Het gebruik van het Jacobson-orgel is het duidelijkst bij slangen. Als een sterke geur of trilling een slang stimuleert, wordt zijn tong snel in en uit geslagen. Bij elke terugtrekking raakt de gevorkte punt het dak van de mond in de buurt van de opening van het Jacobson-orgel, waardoor alle geurdeeltjes die aan de tong hechten, worden overgedragen. In feite is het Jacobson-orgel een chemoreceptor voor de korte afstand van niet-geuren, in tegenstelling tot de detectie van geuren in de lucht, die in de gebruikelijke zin ruiken, door reukzintuiglijke plekken in de neusbuis.
Sommige slangen (met name de grote adders) en scleroglossan-hagedissen (zoals skinks, monitors en gravende soorten van andere families) vertrouwen op het reukweefsel en het Jacobson-orgaan om voedsel te lokaliseren, bijna met uitsluiting van andere zintuigen. Andere reptielen, zoals bepaalde dagelijkse hagedissen en krokodillen, lijken geen geur te gebruiken bij het zoeken naar prooien, hoewel ze hun reukvermogen kunnen gebruiken om een partner te lokaliseren.
De pitadders (familie Viperidae), boa's en pythons (familie Boidae) en een paar andere slangen hebben speciale warmtegevoelige organen (infraroodreceptoren) op hun hoofd als onderdeel van hun voedseldetectieapparaat. Net onder en achter het neusgat van apit viper is de put die de groep zijn algemene naam geeft. De lipschubben van veel pythons en boa's hebben depressies (labiale putjes) die analoog zijn aan de put van de adder. De labiale putten van pythons en boa's zijn bekleed met een huid die dunner is dan die van de rest van het hoofd en zijn voorzien van dichte netwerken van bloedcapillairen en zenuwvezels. De gezichtskuil van de adder is relatief dieper dan de labiale putten van de boa en bestaat uit twee kamers, gescheiden door een dun membraan met een rijke voorraad fijne bloedvaten en zenuwen. In experimenten met warm en koud bedekte elektrische gloeilampen is aangetoond dat pitadders en ontpitte boa's temperatuurverschillen van minder dan 0,6 ° C (1,1 ° F) detecteren.
Veel pitadders, pythons en boa's zijn nachtdieren en voeden zich grotendeels met zoogdieren en vogels. Infraroodreceptoren op het gezicht zorgen ervoor dat deze reptielen hun aanvallen nauwkeurig kunnen richten in het donker, zodra hun warmbloedige prooi binnen bereik komt. De nadering van een prooi wordt waarschijnlijk geïdentificeerd door de trillingen die ze op de grond maken; het gezichtsvermogen en misschien zelfs het reukvermogen worden echter ook gebruikt. De pitorganen bevestigen eenvoudig de identiteit van de prooi en richten de staking.
