Voorzienigheid, de kwaliteit in goddelijkheid waarop de mensheid het geloof baseert in een welwillende interventie in menselijke aangelegenheden en de aangelegenheden van de wereld. De vormen die dit geloof aanneemt, verschillen afhankelijk van de context van de religie en de cultuur waarin ze functioneren.
In één opzicht kan het concept van voorzienigheid, goddelijke zorg voor mensen en het universum het religieuze antwoord worden genoemd op de behoefte van mensen om te weten dat ze ertoe doen, dat er voor hen wordt gezorgd, of dat ze zelfs worden bedreigd, want in volgens deze visie zijn alle religies gericht op mensen, die zowel individueel als collectief voortdurend de geruststelling nodig hebben dat ze niet onbelangrijk zijn in een onverschillige wereld. Als iemand niet getroost kan worden, is bedreigen beter dan alleen te zijn in een lege leegte van niets. In antwoord op een dergelijk universum moeten religies een coherente kijk bieden op een goddelijke, transcendente of bovennatuurlijke aanwezigheid of orde en een vergelijkbaar begrijpelijk verslag van de wereld en de mensheid. Ze moeten ook mensen en hun fysieke of psychische welzijn, of beide, een prominente plaats geven binnen zo'n wereldbeeld. In alle religies is dus de goddelijke voorzienigheid of het equivalent daarvan van enig belang.
Aard en betekenis
Basisvormen van voorzienigheid
Er zijn in principe twee mogelijke vormen van geloof in de voorzienigheid. Het eerste is het geloof in min of meer goddelijke wezens die verantwoordelijk zijn voor de wereld in het algemeen en voor het welzijn van de mens in het bijzonder. Hoewel almacht als attribuut van goden zeldzaam is, is het waar dat goden en andere goddelijke wezens in de regel aanzienlijke macht hebben, niet alleen over de menselijke bestemming, maar ook over de natuur. De goden zorgen voor de wereld en de mensheid en hun bedoelingen met mensen zijn normaal gesproken positief. De wispelturigheid en willekeur van de goden van het heidendom bestaan voor het grootste deel alleen in de verbeelding van die christelijke theologen die probeerden de heidense religies te denigreren. Goden en mensen zijn over het algemeen met elkaar verbonden door wederzijdse plichten en privileges. Het geloof in boze geesten is niet in tegenspraak met dit geloof in de voorzienigheid, maar versterkt het juist, net zoals in het christendom het geloof in Satan het geloof in God zou kunnen versterken.
De tweede vorm bestaat uit het geloven in een kosmische volgorde waarin het welzijn van de mens zijn aangewezen plaats heeft. Deze orde wordt gewoonlijk opgevat als een goddelijke orde die goed bedoeld is met betrekking tot mensen en werkt voor hun welzijn zolang ze bereid zijn zich erin te voegen, ze gewillig te volgen en niet te verstoren door verdraaiing of rebellie. De vastberadenheid van de orde kan echter onverbiddelijk worden en daardoor leiden tot fatalisme, het geloof in een onpersoonlijke bestemming waartegen de menselijke macht machteloos is. In dat geval is een botsing tussen de begrippen voorzienigheid en fatalisme onvermijdelijk. In de meeste religies worden beide opvattingen echter op de een of andere manier gecombineerd.
