Pierre de Ronsard, (geboren 11 september 1524, La Possonnière, nabij Couture, Fr. - stierf 27 december 1585, Saint-Cosme, nabij Tours), dichter, hoofd van de Franse renaissancegroep van dichters bekend als La Pléiade.
Ronsard was een jongste zoon van een adellijke familie uit het graafschap Vendôme. Hij trad in 1536 in dienst van de koninklijke familie en vergezelde prinses Madeleine naar Edinburgh na haar huwelijk met James V van Schotland. Bij zijn terugkeer naar Frankrijk, twee jaar later, leek een benoeming in de rechtbank of een militaire of diplomatieke carrière voor hem open te staan, en in 1540 vergezelde hij de diplomaat Lazare de Baïf op een missie naar een internationale conferentie in Haguenau in de Elzas. Een ziekte die tijdens deze expeditie was opgelopen, maakte hem echter gedeeltelijk doof, en zijn ambities werden afgeleid naar wetenschap en literatuur. Voor iemand in zijn functie was de kerk de enige toekomst en hij nam dienovereenkomstig kleine bevelen op, die hem het recht gaven kerkelijke voordelen te ontvangen, hoewel hij nooit een gewijde priester was. Een periode van enthousiaste studie van de klassiekers volgde op zijn herstel; gedurende deze tijd leerde hij Grieks van de briljante docent Jean Dorat, las alle Griekse en Latijnse poëzie die toen bekend was, en raakte vertrouwd met de Italiaanse poëzie. Met een groep medestudenten vormde hij een literaire school die La Pléiade ging heten, in navolging van de zeven oude Griekse dichters van Alexandrië: het doel was om Franse poëzie te produceren die vergelijkbaar zou zijn met het vers uit de klassieke oudheid.
De titel van zijn eerste dichtbundel, Odes (4 boeken, 1550), benadrukt dat hij een Franse tegenhanger probeerde te zijn van de odes van de oude Romeinse dichter Horace. In Les Amours (1552) bewees hij ook zijn vaardigheid als exponent van de Italiaanse canzoniere, waarbij hij de complimenten voor zijn geliefde, smeekbeden en klaagzangen die traditioneel waren voor deze poëtische vorm, animeerde door de heftigheid van zijn manier van doen en de rijkdom van zijn beeldspraak. Altijd reagerend op nieuwe literaire invloeden, vond hij nieuwe inspiratie in het recent ontdekte vers van de Griekse dichter Anacreon (6e eeuw voor Christus). De meer speelse toets die door dit model wordt aangemoedigd, is voelbaar in de Bocage ("Grove") van poëzie van 1554 en in de Meslanges ("Varia") van dat jaar, die enkele van zijn meest voortreffelijke natuurgedichten bevatten, en in de Continuation des amours en Nouvelles Continuations, gericht aan een plattelandsmeisje, Marie. In 1555 begon hij een reeks lange gedichten te schrijven, zoals de 'Hymne du Ciel' ('Hymn of the Sky'), waarin hij natuurverschijnselen, abstracte ideeën zoals dood of gerechtigheid of goden en helden uit de oudheid viert; deze gedichten, gepubliceerd als Hymnes (naar aanleiding van de Griekse dichter Callimachus uit de 3e eeuw voor Christus, die ze had geïnspireerd), bevatten passages van meeslepende welsprekendheid en levendige beschrijving, hoewel er maar weinig zijn die de belangstelling van de moderne lezer van begin tot eind kunnen vasthouden. Herinneringen aan zijn jeugd inspireerde andere gedichten, zoals zijn 'Complainte contre fortune', gepubliceerd in het tweede boek van de Meslanges (1559), dat een beklijvende beschrijving bevat van zijn eenzame omzwervingen als kind in het bos en de ontdekking van zijn poëtische roeping. Dit gedicht valt ook op door een gevierde aanklacht tegen de kolonisatie van de Nieuwe Wereld, van wie hij dacht dat het nobele wilden waren die in een ongerepte natuur leefden, vergelijkbaar met zijn geïdealiseerde jeugdherinneringen.
Bij het uitbreken van de religieuze oorlogen zette hij zich in voor een extreem royalistische en katholieke positie, en hij trok de vijandigheid van de protestanten op zich. Tot deze periode behoren de Discours des misères de ce temps (1562; "Verhandeling over de ellende van deze tijd") en andere discours die zijn tegenstanders aanvallen, die hij met steeds toenemende bitterheid afzette als verraders en huichelaars. Toch schreef hij in deze periode ook veel hofpoëzie, aangemoedigd door de jonge koning Karel IX, een oprechte bewonderaar, en over het huwelijk van de koning met Elizabeth van Oostenrijk in 1571 kreeg hij de opdracht verzen te schrijven en het decoratieschema voor de staat binnen via de stad Parijs. Als hij nu in zekere zin de dichter laureaat van Frankrijk was, boekte hij langzame vooruitgang met La Franciade, dat hij van plan was het nationale epos te worden; deze ietwat halfslachtige imitatie van Virgil's grote Latijnse epos, de Aeneis, werd verlaten na de dood van Karel IX, de vier voltooide boeken werden gepubliceerd in 1572. Na de toetreding van Hendrik III, die Ronsard niet zo goedkeurde, leefde hij in semi pensioen, hoewel zijn creativiteit onverminderd was. De verzamelde editie van zijn werken, gepubliceerd in 1578, bevatte een aantal opmerkelijke nieuwe werken, waaronder de zogenaamde "Elegy Against the Woodcutters of Gâtine" ("Contre les bucherons de la forêt de Gastine"), die klaagde over de vernietiging van de bossen bij zijn oud thuis; een vervolg op Les Amours de Marie; en de Sonnets pour Hélène. In de laatste, die nu misschien wel de beroemdste van zijn collecties is, toont de ervaren dichter zijn kracht om de gestileerde patronen van hoofse liefdespoëzie nieuw leven in te blazen. Zelfs bij zijn laatste ziekte schreef Ronsard nog steeds vers dat verfijnd van vorm is en rijk is aan klassieke toespelingen. Zijn postume verzameling, Les Derniers Vers ("The Final Verses"), drukt op treffende wijze de angst uit van de ongeneeslijke invalide in nachten die hij alleen doorbracht met pijn, verlangend naar slaap, uitkijkend naar de dageraad en biddend voor de dood.
Ronsard perfectioneerde de 12-lettergreep, of alexandrine, regel van Frans vers, die tot nu toe werd veracht als te lang en voetgangers, en vestigde het als het klassieke medium voor vernietigende satire, elegante tederheid en tragische passie. Tijdens zijn leven werd hij in Frankrijk erkend als de prins van dichters en een figuur van nationale betekenis. Deze bekendheid, die nauwelijks parallel liep tot Victor Hugo in de 19e eeuw, verviel in relatieve verwaarlozing in de 17e en 18e eeuw; maar zijn reputatie werd hersteld door de criticus C.-A. Sainte-Beuve, en het is veilig gebleven.
Voor de moderne lezer is Ronsard misschien het meest aantrekkelijk wanneer hij zijn geboorteland viert, nadenkt over de beknoptheid van jeugd en schoonheid, of de verschillende toestanden van onbeantwoorde liefde uitspreekt, hoewel hij ook effectief is wanneer hij zich fantasierijk identificeert met een of ander klassiek mythologisch karakter en bij het uitdrukken gevoelens van vurig patriottisme of diepe menselijkheid. Hij was een meester in lyrische thema's en vormen, en zijn poëzie blijft aantrekkelijk voor componisten; sommige van zijn odes, zoals 'Mignonne, allons voir si la rose…, ”Werden herhaaldelijk op muziek gezet en zijn bij het grote publiek in Frankrijk net zo vertrouwd geworden als volksliederen.
