Palynologie, wetenschappelijke discipline die zich bezighoudt met de studie van plantenpollen, sporen en bepaalde microscopische planktonorganismen, zowel in levende als in fossiele vorm. Het veld wordt geassocieerd met de plantenwetenschappen en met de geologische wetenschappen, met name die aspecten die betrekking hebben op stratigrafie, historische geologie en paleontologie. Palynologie heeft ook toepassingen in archeologie, forensische wetenschap en misdaadonderzoek en allergiestudies. Dienovereenkomstig is de reikwijdte van palynologisch onderzoek buitengewoon breed, gaande van de analyse van pollenmorfologie met elektronenmicroscopen tot de studie van organische microfossielen (palynomorfen) gewonnen uit oude kolen.
geologie: Palynologie
Palynologie behandelt plantensporen en stuifmeel die zowel oud als modern zijn en een tak van paleobotanie zijn. Het speelt
Aangezien stuifmeel en sporen in grote aantallen worden geproduceerd en over grote gebieden worden verspreid door wind en water, kunnen hun fossielen worden teruggewonnen in statistisch significante assemblages in een grote verscheidenheid aan sedimentair gesteente. Omdat pollen en sporen zeer goed bestand zijn tegen bederf en fysieke verandering, kunnen ze bovendien op vrijwel dezelfde manier worden bestudeerd als de componenten van levende planten. De identificatie van microfossielen van stuifmeel en sporen heeft in grote mate bijgedragen aan de afbakening van de geografische verspreiding van veel plantengroepen vanaf het begin van het Cambrium (zo'n 541 miljoen jaar geleden) tot heden. Palynologische onderzoeken met verse of niet-gefossiliseerde monsters zijn ook nuttig geweest bij het vaststellen van een locatie of een seizoensgebonden tijdsbestek voor plaats delicten en hebben ertoe bijgedragen de landbouwpraktijken en andere plantgerelateerde activiteiten die op archeologische vindplaatsen plaatsvonden, te bepalen.
Belangrijk is ook het feit dat de evolutionaire volgorde van organismen op basis van de grote fossiele overblijfselen van planten in sedimentair gesteente ook wordt geregistreerd door de volgorde van microfossielen van planten. Dergelijke microfossielen zijn dus nuttig bij het bepalen van de geologische leeftijd en zijn vooral belangrijk in sedimenten zonder grote fossielen. Vanwege hun overvloed en kleine afmetingen, kunnen microfossielen worden gewonnen uit kleine monsters gesteente die tijdens boorwerkzaamheden zijn vastgezet. Palynologische analyse is daarom praktisch toepasbaar bij aardolie-exploratie en bij ander geologisch onderzoek met ondergrondse sedimenten en structuren. Palynologie is ook van onschatbare waarde voor evolutionair en taxonomisch onderzoek en kan helpen bij het afbakenen van fylogenetische relaties tussen verstarde en bestaande planten.
De fasen van de palynologie die zich uitsluitend met fossielen bezighouden, zijn uitgroeisels en uitbreidingen van technieken en principes die zijn ontwikkeld in de studie van turfafzettingen in Noord-Europa aan het begin van de twintigste eeuw. In dergelijk onderzoek werden statistisch de aanwezigheid, afwezigheid en relatieve overvloed van het stuifmeel van verschillende boomsoorten van bekende diepten in het veen vastgesteld. Voor zover de bostensamenstelling de pollentypes die op een bepaald moment op het oppervlak van een moeras vastzitten, bepaalt, volgt hieruit dat veranderingen in het pollengehalte regionale veranderingen in de bostensamenstelling weerspiegelen. Er werd vastgesteld dat veranderingen in de samenstelling van bossen werden veroorzaakt door klimaatveranderingen gedurende de vele duizenden jaren sinds het gletsjerijs uit Noord-Europa verdween. Zo werd er een verband gelegd tussen het pollengehalte van de turf, de leeftijd (dus positie in het veen) en het klimaat. Toepassing van dergelijke bevindingen bleek van onschatbare waarde in daaropvolgende studies van het oude klimaat, met name de gletsjer- en interglaciale stadia van het Pleistoceen-tijdperk (ongeveer 2,6 miljoen tot 11.700 jaar geleden).
