Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais, (geboren 24 januari 1732, Parijs, Frankrijk - stierf 18 mei 1799, Parijs), Franse auteur van twee opmerkelijke komedies van intriges die nog steeds hun frisheid behouden, Le Barbier de Séville (1775; The Barber van Sevilla, 1776) en Le Mariage de Figaro (1784; Het huwelijk van Figaro, 1785).
Hoewel Beaumarchais het typekarakter van de sluwe bediende (die al in de Romeinse tijd in comedy verscheen) niet uitvond, werd zijn Figaro, de held van beide toneelstukken, de hoogste uitdrukking van het type. De vindingrijkheid en sluwheid van de bediende werden door Beaumarchais met een duidelijke klassebewuste sympathie afgebeeld. Le Barbier de Séville werd de basis van een populaire opera van de Italiaanse componist Gioacchino Rossini. Het tweede stuk, dat WA Mozart's opera Le nozze di Figaro (1786) inspireerde, is openlijk kritisch over het aristocratische voorrecht en anticipeert enigszins op de sociale omwentelingen van de revolutie van 1789.
Het leven van Beaumarchais evenaart zijn werk als een drama van controverse, avontuur en intriges. Als zoon van een horlogemaker vond hij een echappementmechanisme uit en de vraag naar het octrooi leidde tot de eerste van vele juridische acties. Voor zijn verdediging in deze pakken schreef hij een reeks briljante polemieken (Mémoires), die zijn reputatie verdiende, hoewel hij slechts gedeeltelijk succesvol was in de rechten.
Na 1773 verliet Beaumarchais, vanwege zijn juridische betrokkenheid, Frankrijk op geheime koninklijke missies naar Engeland en Duitsland voor zowel Louis XV als Louis XVI. Ondanks de groeiende populariteit als toneelschrijver, was Beaumarchais verslaafd aan financiële speculatie. Hij kocht wapens voor de Amerikaanse revolutionairen en bracht de eerste volledige editie van de werken van Voltaire uit. Van zijn dramatische werken zouden alleen zijn twee klassieke komedies blijvend succes hebben. Vanwege zijn rijkdom werd hij tijdens de Franse Revolutie (in 1792) gevangengezet, maar door tussenkomst van een voormalige minnares werd hij vrijgelaten.
