Goddelijk recht van koningen politieke leer

Goddelijk recht van koningen, in de Europese geschiedenis, een politieke doctrine ter verdediging van het monarchale absolutisme, die beweerde dat koningen hun autoriteit aan God ontleenden en daarom niet verantwoordelijk konden worden gehouden voor hun daden door een aardse autoriteit zoals een parlement. De goddelijk-rechtse theorie is afkomstig uit Europa en kan worden herleid tot de middeleeuwse opvatting van Gods toekenning van tijdelijke macht aan de politieke heerser, parallel met de toekenning van spirituele macht aan de kerk. In de 16e en 17e eeuw maakten de nieuwe nationale vorsten echter hun autoriteit op het gebied van kerk en staat duidelijk. Koning James I van Engeland (regeerde 1603–25) was de belangrijkste vertegenwoordiger van het goddelijke recht van koningen, maar de doctrine verdween na de glorieuze revolutie (1688–1689) vrijwel uit de Engelse politiek. Aan het einde van de 17e en 18e eeuw bleven koningen zoals Lodewijk XIV (1643–1715) van Frankrijk profiteren van de goddelijk-rechtse theorie, hoewel velen van hen er geen echt religieus geloof meer in hadden. De Amerikaanse Revolutie (1775–173), de Franse Revolutie (1789) en de Napoleontische Oorlogen ontnamen de leer de meeste van haar resterende geloofwaardigheid.

De bisschop Jacques-Bénigne Bossuet (1627–1704), een van de belangrijkste Franse theoretici van goddelijk recht, beweerde dat de persoon en het gezag van de koning heilig waren; dat zijn macht was gemodelleerd naar die van een vader en absoluut was, afkomstig van God; en dat hij werd geregeerd door de rede (dwz gewoonte en precedent). In het midden van de 17e eeuw meende de Engelse royalistische schildknaap Sir Robert Filmer eveneens dat de staat een familie was en dat de koning een vader was, maar hij beweerde in een interpretatie van de Schrift dat Adam de eerste koning was en dat Charles Ik (regeerde 1625-49) regeerde Engeland als de oudste erfgenaam van Adam. De anti-absolutistische filosoof John Locke (1632–1704) schreef zijn eerste verhandeling over burgerlijk bestuur (1689) om dergelijke argumenten te weerleggen.

De leer van goddelijk recht kan gevaarlijk zijn voor zowel kerk als staat. Voor de staat suggereert het dat de kerk seculiere autoriteit verleent en daarom kan worden verwijderd, en voor de kerk impliceert het dat koningen een directe relatie met God hebben en daarom kunnen dicteren aan kerkelijke heersers.