Rainer Werner Fassbinder, (geboren 31 mei 1946, Bad Wörishofen, Duitsland - stierf 10 juni 1982, München, West-Duitsland), film- en theaterregisseur, schrijver en acteur die een belangrijke rol speelde in de naoorlogse West-Duitse cinema. Zijn sociaal en politiek bewuste films gaan vaak in op thema's als onderdrukking en wanhoop.
Fassbinder verliet de school op 16-jarige leeftijd en raakte betrokken bij het Action-Theater in München, een avant-garde repertoiregroep waarvoor hij schreef, acteerde en regisseerde. Toen het bedrijf in mei 1968 door de politie werd gesloten, richtte Fassbinder de 'anti-teater'-groep op die originele werken en ongebruikelijke toneelversies van literaire klassiekers produceerde. Veel van de acteurs met wie hij in beide bedrijven werkte, speelden later in verschillende van zijn films.
Fassbinder maakte zijn eerste langspeelfilm in 1969 onder het pseudoniem Franz Walsch, een alias die hij tot 1971 gebruikte. Als productief kunstenaar maakte hij tijdens zijn korte carrière meer dan 40 films en vele theaterstukken. Zijn films, die zeer kritisch zijn over waarden en omgangsvormen van de middenklasse, omvatten Katzelmacher (1969; het woord is Beiers jargon voor "buitenlandse werknemer"), over een Griekse arbeidersklasse die de Duitse bourgeoisie schokt; Die bitteren Tränen der Petra von Kant (1972; The Bitter Tears of Petra von Kant), een verslag van machtsstrijd in menselijke relaties; Angst essen Seele auf (1973; Ali: Fear Eats the Soul), een verhaal over gedoemde romantiek tussen een Duitse schoonmaakster en een veel jongere Marokkaanse monteur; en In einem Jahr mit 13 Monden (1979; In a Year of 13 Moons), een politieke allegorie over een transseksueel die spijt heeft van een geslachtsveranderende operatie. Fassbinders grote trilogie - Die Ehe der Maria Braun (1979; Het huwelijk van Maria Braun), een ironisch portret van een huwelijk dat de Duitse geschiedenis weerspiegelt van de Tweede Wereldoorlog tot het 'economische wonder' van de jaren vijftig; Lola (1981), Fassbinders versie van de Blue Angel-legende; en Der Sehnsucht der Veronika Voss (1982; Veronika Voss), gebaseerd op het leven van de Duitse actrice Sybille Schmitz, werd goed ontvangen. Hij paste ook de roman Berlin Alexanderplatz van Alfred Döblin aan voor een 14-delige televisieserie in 1980 en bracht later alle afleveringen uit als een speelfilm die bijna 16 uur duurde.
Fassbinder bewonderde de Amerikaanse cinema enorm en de rechttoe rechtaan, ongecompliceerde vertelstijl; de melodrama's van de in Duitsland opgeleide regisseur Douglas Sirk waren van grote invloed. Fassbinder was van mening dat intellectuele onderwerpen het beste werkten zonder de zelfbewuste 'kunstzinnigheid' die zijn collega-Europese regisseurs gebruikten. Hoewel zijn aanvankelijke succes eerder kritiek dan populair was, veroorzaakten zowel zijn latere films als zijn dood op 36-jarige leeftijd brede belangstelling voor zijn vroege werk.
