Paul-François-Jean-Nicolas, vicomte de Barras, (geboren 30 juni 1755, Fox-Amphoux, Frankrijk - stierf 29 januari 1829, Chaillot), een van de machtigste leden van de Directory tijdens de Franse Revolutie.
Barras, een Provençaalse edelman, bood zich op 16-jarige leeftijd vrijwillig aan als heer cadet in het regiment van de Languedoc en diende van 1776 tot 1783 in India. Een periode van werkloosheid in Parijs zorgde ervoor dat Barras ontgoocheld was over het koninklijke regime, en hij verwelkomde het uitbreken van de revolutie in 1789. Hij trad bijna onmiddellijk na de oprichting in de Jacobin Club en keerde terug naar het departement Var in 1791 om zichzelf in aanmerking te laten komen voor verkiezing voor de Wetgevende Vergadering. Hoewel zijn felle verkiezingscampagne hem niet tot verkiezing voor de Vergadering zelf heeft gebracht, werd hij tot kiezer uit Var gekozen.
In september 1792 keerde Barras terug naar Parijs, waar hij werd gekozen tot plaatsvervanger van de Nationale Conventie. Verzonden om toezicht te houden op het Franse leger van Italië, was zijn eerste missie om Var en Nice te bevrijden van royalistische krachten en het nieuwe departement van Alpes-Maritimes te organiseren. Nadat hij voor de dood van de koning had gestemd, werd hij gestuurd om de anti-Jacobijnse strijdkrachten in Toulon te veroveren, waar zijn succesvolle campagne hem een nieuwe bekendheid opleverde in de Conventie en waar hij Napoleon Bonaparte voor het eerst ontmoette.
Tijdens het schrikbewind van 1794 weigerde Barras zich aan te sluiten bij een bepaalde groep. Niettemin bevestigde hij zich weer slim in de coup van 9 Thermidor, jaar II (27 juli 1794), als een van de sleutelfiguren in de omverwerping van de Jacobijnse leider Maximilien Robespierre, en hij kwam naar voren als de commandant van het Leger van de Binnenlandse Zaken en politie. Omdat zijn bekendheid en macht snel toenamen, bekleedde hij tussen de zomer van 1794 en de herfst van 1795 een aantal functies op hoog niveau in de Conventie en in het Comité van Openbare Veiligheid, tegen die tijd dat hij had geholpen een opstand van de Parijse bevolking te vernietigen., verergerde antiroyalistische aanvallen in de Conventie en begon een affaire met Joséphine de Beauharnais, de toekomstige vrouw van Napoleon.
Op 13 Vendémiaire, jaar IV (5 oktober 1795), omgedoopt tot generaal van het Binnenlandse Leger, verdedigden hij en Napoleon het regime tegen een poging tot een royalistische opstand en zorgden voor de oprichting van de Directory. Door de verkiezingen te organiseren, maakte Barras zichzelf tot een van de nieuwe directeurs, die de populairste van de vijf werd. In 1796 raakte hij actief betrokken bij Le Cercle Constitutionnel, een groep antiroyalistische liberalen waaronder Talleyrand, Joseph Fouché, Benjamin Constant en Madame de Staël, die de minder republikeinse en meer autoritaire structuur van de Directory ondersteunden. Zijn weelderige levensstijl maakte hem een symbool van de corruptie van het regime.
De coup van 18 Fructidor, jaar V (4 september 1797), een zuivering van royalisten in de Vergadering, bracht Barras naar de top van zijn macht, maar hij viel van de macht in Napoleons coup van 18 Brumaire, jaar VIII (9 november, 1799). Hij werd onder voortdurend toezicht van het spionagenetwerk van Fouché geplaatst en Napoleons verdenking van zijn samenzweerderige activiteiten veroorzaakte zijn verbanning naar Brussel tussen 1801 en 1805, toen hij naar Zuid-Frankrijk mocht terugkeren. Toen Napoleon hoorde van zijn geheime ontmoetingen daar met de voormalige Spaanse koning Karel IV, stuurde hij hem in 1813 naar Rome. Mogelijk nam Barras al vóór 18 Brumaire contact op met Lodewijk XVIII; in ieder geval stond de koning hem na de tweede restauratie van de monarchie van Bourbon (1815) toe om in vrede op zijn landgoed te Chaillot te wonen. Zijn Mémoires werd in 1895-1896 in vier delen uitgegeven.
