Nectar plantensubstantie

Nectar, zoete stroperige afscheiding uit de nectariën of klieren, in bloesems, stengels en bladeren van planten. Nectar is voornamelijk een waterige oplossing van de suikers fructose, glucose en sucrose, maar bevat ook sporen van eiwitten, zouten, zuren en etherische oliën. Het suikergehalte varieert van 3 tot 80 procent, afhankelijk van factoren als plantensoorten en bodem- en luchtomstandigheden. De productie van nectar als voedselbeloning voor dieren is een klassiek voorbeeld van co-evolutie.

Nectar in bloemen dient voornamelijk om bestuivers aan te trekken, zoals fruitetende vleermuizen, kolibries, zonnevogels en insecten. Nectariën bevinden zich meestal aan de voet van de meeldraden, die bezoekers van dieren in contact brengen met het over te brengen stuifmeel. De meeste bloemen scheiden slechts relatief kleine hoeveelheden nectar af, wat kruisbestuiving bevordert, aangezien dieren meerdere bloemen moeten bezoeken om een volledige maaltijd te krijgen. Sommige insecten, algemeen bekend als nectarrovers, omzeilen de geslachtsorganen van de bloemen om nectar te verkrijgen, vaak door de buitenkant van de bloem te penetreren in plaats van erin te gaan. Op deze manier "stelen" nectarrovers de nectarbeloning zonder de bestuiving te vergemakkelijken.

Naast dat het direct als voedsel wordt geconsumeerd, is nectar ook de grondstof die honingbijen gebruiken om honing te produceren. Honingbijen verzamelen voornamelijk nectar uit de bloesems en verzamelen zelden nectars met een suikergehalte van minder dan 15 procent. Ten minste één plantensoort, Oenothera drummondii, kan het suikergehalte van zijn nectar verhogen binnen drie minuten nadat de bloem is getrild door zoemende bijen.

De nectar op vegetatieve plantstructuren kan dienen om dieren aan te trekken die de plant verdedigen. Leden van het geslacht Costus trekken bijvoorbeeld nectaretende mieren aan die de planten vervolgens beschermen tegen herbivore insecten. Omgekeerd gebruiken veel soorten vleesetende bekerplanten nectar in hun vallen om prooien naar hun dood te lokken.