Theodicy, (van Griekse theos, "god"; dikē, "rechtvaardigheid"), uitleg waarom een volkomen goede, almachtige en alwetende God het kwaad toestaat. De term betekent letterlijk "God rechtvaardigen". Hoewel er vele vormen van theodicie zijn voorgesteld, hebben sommige christelijke denkers elke poging om Gods voornemens te doorgronden of om Gods daden naar menselijke maatstaven te beoordelen, als goddeloos afgewezen. Anderen, die een onderscheid maakten tussen een theodiciteit en een beperktere 'verdediging', hebben alleen getracht aan te tonen dat het bestaan van een of ander kwaad in de wereld logisch verenigbaar is met Gods almacht en volmaakte goedheid. Theodicies en verdedigingen zijn twee vormen van reactie op wat in de theologie en filosofie bekend staat als het probleem van het kwaad.
Soorten theodicy
Volgens de Engelse filosoof en theoloog John Hick biedt de christelijke theologie twee belangrijke benaderingen van theodicie, een die voortvloeit uit het werk van St. Augustinus (354–430), de andere uit dat van St. Irenaeus (ca. 120/140 – c)..200/203). Augustinus 'benadering heeft veel meer invloed gehad, maar Hick vindt de ideeën van Irenaeus meer in harmonie met het moderne denken en zal waarschijnlijk vruchtbaarder blijken te zijn.
De Augustijnse traditie benadrukt het belang van de zondeval (Adam en Eva's zonde en verdrijving uit de Hof van Eden, hetzij begrepen als een historische gebeurtenis of als een mythische weergave van de menselijke conditie) en ziet alle kwaad als een gevolg hiervan, of de het kwaad in kwestie is moreel (dat wil zeggen, menselijke onrechtmatige handelingen en de resultaten daarvan) of natuurlijk (bijvoorbeeld ziekten en natuurrampen). In dit model is het natuurlijke kwaad ofwel een straf voor de zonde, ofwel het gevolg van een verstoring van de orde der dingen door middel van moreel kwaad. Een verstoring van de ecologie van de aarde kan bijvoorbeeld worden veroorzaakt door menselijke hebzucht en de exploitatie van natuurlijke hulpbronnen.
De Irenaean-visie daarentegen kijkt naar de toekomst en gaat uit van een evolutionair perspectief. De zonde van Adam wordt voornamelijk gezien als een verval vanwege zwakte en onvolwassenheid. De val wordt niet begrepen als een catastrofe voor de mensheid, maar als iets waarvan mensen kunnen leren. In dit verslag wordt de wereld gezien als een mix van goed en kwaad, een omgeving van groei en ontwikkeling waarin mensen kunnen rijpen naar de perfectie waarvoor ze door God zijn geschapen.
Er zijn tal van andere filosofische benaderingen van theodicie. Er is bijvoorbeeld de opvatting dat het kwaad geen werkelijk bestaande realiteit is, maar eerder de afwezigheid van iets goeds, zoals zicht, gezondheid, liefde of morele deugd. Deze zienswijze wordt gevonden in de werken van Augustinus en St. Thomas van Aquino, de 13e-eeuwse Dominicaanse theoloog, en in de Theodicy (1710), door de Duitse filosoof en wiskundige Gottfried Wilhelm Leibniz. Volgens Leibniz zijn er drie vormen van kwaad in de wereld: moreel, fysiek en metafysisch. Gebruikmakend van Augustinus 'analogie van een foto met donkere vlekken (wat op zichzelf al lelijk lijkt, kan desalniettemin schoonheid toevoegen aan het geheel), stelt Leibniz dat het het beste is om een wereld van rijke variatie en "overvloed" te hebben. In deze visie koos God welke wereld hij wilde creëren uit een oneindig aantal mogelijke werelden die aanwezig waren als ideeën in zijn geest. Aangezien hij wil wat het beste is, heeft de wereld die hij heeft geschapen het grootst mogelijke aantal compatibele perfecties; in de zin van Leibniz is het de 'beste van alle mogelijke werelden'. Deze opvatting werd in Candide (1758) beroemd gehekeld door de Franse verlichtingsschrijver Voltaire.
Gemeenschappelijke strategieën
Zowel de Augustijnse als de Irenese benadering doen een beroep op de vrije wil: het optreden van moreel kwaad (en, voor Augustinus, natuurlijk kwaad) is het onvermijdelijke resultaat van menselijke vrijheid. Deze opvattingen zijn gebaseerd op de veronderstelling dat, omdat vrije wil goed is, zowel op zichzelf als omdat het individuen in staat stelt verantwoordelijkheid te nemen voor hun eigen daden, God zonde (moreel kwaad) toestaat als de prijs van vrijheid. Hoewel Augustinus de 'val' van de natuurlijke wereld benadrukte, brachten zowel hij als Irenaeus hulde aan de schoonheid, de complexiteit en de geschiktheid als een omgeving voor het menselijk leven. Op basis van dit begrip heeft de Engelse theoloog Richard Swinburne betoogd dat de regelmatigheden van natuurlijke gebeurtenissen (die zowel mensen kunnen schaden als voordelen kunnen opleveren) een noodzakelijke voorwaarde zijn voor zowel iemands morele groei als zijn intellectuele ontwikkeling. Dus hoewel branden en overstromingen gevaarlijk en destructief zijn, bieden ze mensen kansen om deugden zoals moed en zelfopoffering uit te oefenen en stappen te ondernemen om zichzelf in de toekomst veiliger te maken.
Hoewel veel mensen door het lijden worden geholpen om te groeien en volwassen te worden, worden velen er ook door gebroken of vernietigd. Vandaar dat een andere veel voorkomende strategie is een beroep te doen op een leven na de dood; de ontberingen van dit leven, of ze nu worden veroorzaakt door natuurlijk kwaad of door moreel kwaad, worden als niets vergeleken met de toekomende beloningen, en ze zijn een noodzakelijke factor om iemand voor te bereiden op het hiernamaals door middel van morele training en rijping. Deze gedachtegang moet echter meer zijn dan te zeggen dat er in de hemel beloningen zullen zijn voor het lijden dat de wereld heeft doorstaan. Zoals de Russische romanschrijver Fyodor Dostoyevsky in The Brothers Karamazov (1879–80) betoogt, mag een beroep op een vermeende compensatie in het hiernamaals en een "eeuwige harmonie" niet worden gebruikt om de kwesties van rechtvaardigheid en verzoening te vermijden. De Engelse mysticus Julian of Norwich (geboren in 1342) loste dit probleem op door op te merken dat een deel van de gelukzaligheid en vervulling van degenen die gered zijn, zal zijn dat ze op de laatste dag de ware reden zullen zien waarom God al de dingen heeft gedaan die hij heeft gedaan heeft en ook de reden voor alle dingen die hij heeft toegestaan.
